Глава 5

День аукциона был ясным, как будто погода обратила внимание на приготовленное торжество. Рики, подгоняемый Кири, вместе с Гаем направился в Мистраль Парк.
Мидас. М9:20
До начала аукциона оставалась ещё куча времени, но на дороге, ведущей к месту его проведения, толпились люди. Это раздражало Рики.
- Чудесно! Какая толпа! Это всё аукцион! Какая жара! - болтал Кири, разглядывая всё вокруг изумлёнными глазами. При этом в его голосе звучало плохо скрываемое восхищение. Люк язвительно заметил:
- Ты так возбуждён из-за этого аукциона, а закончится всё тем, что мы все, спотыкаясь, поплетёмся домой. Я не вижу особого отличия от обычной пьянки.
- Но это же интересно! Здесь люди из всех слоёв общества, и петы Академии! Нам редко выпадает случай посмотреть такое. Вон сколько людей собралось. Интересно, о чём они думают.
читать дальшеОн не спрашивал кого-то конкретно, но, переведя взгляд с шумного потока на своих спутников, он неосознанно встретился глазами с Рики.
- Как ты думаешь? - спросил он.
Рики, который в другой раз отвернулся бы, не обращая на Кири внимания, неожиданно пристально посмотрел на него.
- Первое, о чём все они думают – это: „Было бы здорово заниматься с ним сексом каждый день“. Потом они переводит взгляд на начальную стоимость и… Упс!.. пробуждаются от своих грёз. И те, кто при деньгах, и те, у кого нет ни цента… Наконец, они с разочарованием понимают, что, к сожалению, различие между ними и привилегированными классами непомерно велико.
- Вау!.. Да ты иногда, оказывается, можешь говорить сильные вещи, - глядя с изумлением, Кири заинтересованно улыбнулся.
- Мой характер всегда был сильным…
- О да. Значит, прошло уже много лет с тех пор, как ты превратился в благоразумного старика.
- Просто я не трачу всё своё время, распространяясь по пустякам, как ребёнок.
- Ха! Всего за три года ты превратился в зрелого и ответственного мальчика… В итоге лидер Бизонов, один из самых выдающихся людей в Трущобах, кончил свою карьеру очередным старым маразматиком. Какая жалость! Может, ты встретил кого-то, кто пообщипал волосы у тебя на заднице*. Так?
- Ты бы попридержал свои остроты, пока у самого волосы на заднице не появятся, Кири.
Это было сказано ледяным тоном, но резкие слова буквально сочились ядом. Кири был в бешенстве. Как будто Рики выставил его на посмешище, заявив: “Чем ты хвастаешь, если сам ещё девственник?“
- Всё потому, что я не очередной покладистый мальчик, - пронеслось в голове у Кири.
Сгорая от ярости, он уставился на Рики. Не двинувшись с места, тот ответил ему свирепым взглядом. Возникшая тишина была подобна вулкану, готовому в любую секунду взорваться.
Неужели никто не подумал вмешаться?
Неожиданно Гай легко тронул Рики за плечо:
- Пойдём.
Эффект можно было сравнить с ведром воды, выплеснутым на раскалённые угли. Услышав эти слова, Рики почувствовал, как уходит практически болезненное напряжение во всём теле. Тем не менее, глухая горечь в его сердце не могла исчезнуть так просто.
«Чёрт! Как всё достало…»
Причиной тому была даже не вызов, брошенный Кири, и не угнетающее действие толпы, казалось, необъяснимый гнев жёг Рики изнутри. На него неожиданно нахлынуло чувство, похожее на тошноту. Когда, увлекаемый людским потоком, он приблизился к многочисленным отделениям в центре площади, что-то внутри него болезненно сжалось.
Перед каждой группой людей находился один из выставленных на торги петов.
Отрезанные от окружающего мира в центрах разведения, теперь они ждали своей очереди в шикарных комнатах. Они были разного пола, непохожие друг на друга цветом кожи, волос и глаз, однако изящество идеальных пропорций и гармоничные черты лица свидетельствовали об их качестве. Особое внимание привлекали к себе петы, выращенные в Академии.
Золотистые волосы, шелковистая белоснежная кожа, влажные алые губы и чувственность линий излучали необыкновенное очарование. Не было сомнений, что они уйдут за хорошую цену. И правда, всё в них свидетельствовало об этом.
При всём многообразии петов, официально зарегистрированных в Танагуре, Академический Научный Центр имел безупречную репутацию поставщика чистокровных петов. Группа крови, качественные гены… каждая деталь дотошно проверялась и доводилась до совершенства, все особи проходили тщательный отбор. Именно поэтому петы Академии так гордились своими безупречными телами. Не было бы преувеличением сказать, что только они имели право относиться с лёгким презрением к полным зависти взглядам, устремлённым на них сквозь стекло. Маленький листок бумаги с их родословной служил для них символом самодовольства и гордости.
Пет-аукционы, с большой роскошью проходившие раз в год, устраивались более или менее открыто и являлись индустриальным новшеством Танагуры. Хотя всего четверть века назад они имели очень плохую репутацию на других планетах.
«Изжившая себя работорговля».
«Чудовищное нарушение прав человека».
Бесчисленные обвинения, подобные этим, сыпались от федералов. И не только аукционы, но и само счастливое существование Мидаса, символа продажных удовольствий, не давало им покоя. Лицом Мидаса было иллюзорное царство наслаждений, где время суток не имело значения, где не существовало идеологий, однако за этим скрывалась мрачная и уродливая реальность, где правили деньги и связи.
Но страшнее всего был компьютеризованный Металлический Город Танагура, пригревший у себя на груди этот клубок змей.
Обычно свободные города формировали федерации и поддерживали между собой политические и торговые отношения. Однако хотя такие города-государства и были номинально независимыми, немногие из них оставались автономными фактически. Небольшие города, которым особенно не хватало природных и промышленных ресурсов, постепенно поглощались крупными метрополиями и, по сути, попадали в полуколониальную зависимость. Для них название «федеративный» было пустым звуком. И в центре всего этого, не принадлежащая ни к какой федерации, не допускающая вмешательства, не позволяющая никакого внешнего воздействия, была Танагура.
Планета Амой, двенадцатая в системе Глан, была маленькой и удалённой, на ней не бывали даже преступники, скрывающиеся от закона. Там не было природных ресурсов или разумной жизни. Даже федералы, которые каждые несколько лет посылали экспедиции в космос, не учитывали её до того момента, когда на Амой высадилась группа исследователей по названием «Бездна» (Abyss).Они собирались построить и исследовать город, свободный от укоренившихся идей, политических влияний и религиозных запретов.
Так появилась Танагура.
Здесь собрались многие учённые, объединённые своим стремлением к знаниям и процветанию человечества. Они и создали суперкомпьютер «Юпитер», в памяти которого хранилась информация из разных областей и колоссальный объём данных. Машина начала накапливать опыт, пока не достигла достаточного уровня развития и в один прекрасный день не осознала факт собственного существования. Если быть точнее, согласно мнению её создателей, так появился искусственный интеллект. В конце концов, Юпитер заставила людей подчиниться своей воле.
Будучи главной опорой Танагуры, она вырвала власть из рук людей.
Когда-то невзрачная планета Амой, обращавшая свой взгляд в лиловую высь, окроплённую вечным светом звёзд…
Пока несколько федеральных городов, заметивших происходящее на Амой, раздумывали, что же предпринять, Танагура уже завершила своё превращение в странный город, часть населения которого приравнивалась к домашним животным, и, полностью игнорируя нарастающий вокруг шум, начала быстро и настойчиво опережать окружающие города в развитие, в то же время пытаясь скрывать собственное великолепие.
Город, поднявший до немыслимого уровня функциональную эстетику и рациональность, после систематической и потому эффективной чистки наполнился свежестью и блеском. Однако, отвергая не только грязь, свойственную людям, но и их тепло, это видение было сверкающим, но холодным. Весь город был пронизан бесстрастными взглядами «глаз-камер». Другими словами, Юпитер была наделена нервными окончаниями.
К чему же она стремилась после того, как превзошла своих создателей? С помощью команды самостоятельно воспитанных исследователей и группы андроидов последнего поколения она превратилась во «Всемогущего Бога», оставив себе имя Юпитер.
Основными принципами Танагуры были отрицание родственных связей и отказ от морали, но на деле город, стремившийся прежде всего к процветанию, был лишь порождением искажённого сознания машины.
Однажды люди, не способные победить смерть, полностью подчинятся машинам. Принимая во внимание окружающую действительность, таким должно было быть будущее Амой.
Пожалуй, самым удивительным было то, что федерации открыто высказывали недовольство и подвергали Амой критике.
Испокон веков существовало правило: сильный пожирает слабого. Оно имело место и тут. Не трудно было бы представить, что истощившиеся вконец колонии будут следующими. Без ограничений используя передовые технологии и электронику, Танагура день за днём укрепляла свои позиции, и, хотя федерации и видели в ней серьёзную угрозу, в то же время они находились в затруднительном положении из-за зависимости от тех благ, которые они получали, сохраняя при этом незапятнанную репутацию. Так федералы неожиданно обнаружили, что не знают, как поступить.
После этого открытия критика общественности и нападки с требованием упразднения пет-аукционов постепенно прекратились. Всего через полвека после этого возникла новая тенденция: как бы смешно это ни звучало, но считалось, что положение в Мидасе давало экономическую и политическую власть.
«Высшее наслаждение правит жизнью».
И вот люди, не заботясь о деньгах, охотились за удовольствиями Мидаса и толпились на пет-аукционах. Возможно, что это часть человеческой природы – способность со временем привыкать ко всему, хорошему или плохому. «Существует предел, достигнув который, мы превращаем грех в добродетель». Перед лицом такой реальности моральные принципы были утеряны, а оковы общественного мнения – сброшены.

Глава 6.

Аукцион открывался только в 15:00, и люди медленно двигались к Мистраль Парку. Шум нарастал волнами и, усугублённый жарой, казалось, лип к телу.
Раздраженный этим неприятным ощущением, Рики беспокойно цокал языком.
А потом произошло это. Взгляд, остановившийся на нём, будто уколол. Это чувство не было галлюцинацией. Взгляд шёл откуда-то из гущи людского потока и упрямо преследовал свою добычу.
- Где же ты? - развернувшись против движения толпы, Рики медленно огляделся.
- Рики, что случилось? - удивлённо спросил Гай. Он остановился вместе с Рики, но тот, кажется, не собирался отвечать.
- Где… ты?
Тревога, которую вызывал взгляд, не отпускавший Рики, заставляла его нервничать всё больше. Он нахмурился и в следующую секунду буквально окаменел от ужаса, обнаружив того, кто так явно наблюдал за ним. Казалось, существовал только этот человек, который, возвышаясь над толпой, будто плыл среди неясных силуэтов. Он был настолько красив, что рядом с ним терялись петы Академии. Его холодный немигающий взгляд вызывал дрожь. Рики показалось, что сердце сейчас разорвёт грудную клетку. Он побледнел.
- Эй, ты его знаешь?
И Рики, и тот мужчина замерли, но слова Гая, казалось, разорвали нить напряжения между ними.
- С чего вдруг я должен знать его? - ответил Рики слабым дрожащим голосом, не в силах скрывать своё волнение.
Заметив это или нет, Гай тихо отозвался:
- …да, ты прав.
Напряжение, казалось, рассеялось, но Кири не замедлил нарушать воцарившееся молчание:
- Вау! Это невероятно, парни! Гляньте на его волосы! Он же Блонди!
Невольно тряхнув головой от волнения, он увлечённо заговорил, не давая остальным отвлечься.
Восхищение, с которым он разглядывал того мужчину, нельзя было назвать неоправданным. В то время, как люди, щеголяя своей властью, одевались в броские сверкающие наряды, простой и практичный костюм этого человека сам по себе привлекал внимание. Точнее, внимание привлекало то, что незнакомец в типичной для граждан Танагуры одежде принадлежал к Элите.
Обычно представители элиты Танагуры носили длинные волосы, чтобы отличаться от андроидов. Но идеальные пропорции, своеобразная красота и даже коэффициент интеллекта более 300 не изменяли их сущности: они оставались всего лишь искусственно созданными организмами, не способными к размножению.
Разделение обязанностей тут основывалось на классовой системе, называемой «Нормы», согласно которой все представители Элиты распределялись по цвету волос. Те, чьи волосы были чёрными, занимали правительственные должности и отвечали за связи с внешним миром. Их советники получали различные специализации в соответствии с цветом волос – рыжий, зелёный или синий. Наибольшей ответственностью в каждой области обладали те, у кого были серебристые волосы. И наконец, элита среди элиты, единственные, у кого была привелегия непосредственного контакта с Юпитер, те, кто носил золотистые волосы были более известны как блонди.
- Гляньте! Он всё ещё смотрит на нас! Может, мы заинтересовали его? Может, он хочет поговорить с нами?
- Придурок, хватит молоть чепуху! - с явным раздражением бросил Рики. Практически счастливый тон Кири выводил его из себя.
- Ты чего? Он на нас смотрит! Это же наш шанс! Только глянь на него и его шевелюру. Он же блонди, сверхэлита, такие в Мидасе почти не появляются.
- …
- Мы же ничего не потеряем, если просто попробуем. Кто знает! А вдруг повезёт. Я не могу упустить такую возможность. Я подойду к нему…
Рики нахмурился, но не проронил ни слова. Нет, он не лишился дара речи от страстных увещеваний Кири, просто его плотно сжатые кулаки начали дрожать, а рот наполнился знакомой горечью. Осознание того, как же они с Кири похожи, стало внезапно расти перед его глазами, пока он не сказал себе «хватит».
Видя молчание Рики, Кири триумфально усмехнулся:
- Увидимся!
И поспешил вперёд, проскользнув между Рики и Гаем.
- Может, лучше остановить его, Рики? - расстроено спросил Гай, провожая глазами Кири, нырнувшего в толпу. Но Рики только раздражённо бросил:
- Пусть делает, что хочет.
Горечь вернулась. И хотя Кири не был виноват в этом, Рики злился именно на него. Оторвав взгляд от фигуры парня, он нашёл глазами того мужчину, как бы проверяя, не ушёл ли тот.
Блондин иронично усмехнулся: уголок его красиво очерченного рта еле заметно изогнулся, в то время, как глаза оставались холодными. На Рики нахлынул беспричинный гнев. Он ощутил жгучее желание сорвать эту улыбку с лица мужчины. Кровь прилила к его голове и всё вокруг покрылось красными пятнами. Ещё секунда, и Кири вместе с красавцем-блонди затерялись в толпе. Подгоняемый Гаем, Рики пошёл, медленно волоча ноги.
Той ночью Рики сидел один в баре и пил. Градус был выше, чем обычно, заказывал он всё чаще, но так и не смог напиться.
Эти холодные глаза, казалось, видели людей насквозь и при этом выражали лишь абсолютную и непоколебимую уверенность в себе… А эта усмешка, что она означала? Одно воспоминание о ней заставляло всё внутри Рики гореть.
Конечно, Рики знал этого человека. Больше того, он пытался забыть его, хотя и понимал, что не способен освободиться от своих воспоминаний. Как будто они были выжжены с обратной стороны его век.
Его голос, глубокий и выразительный, всё ещё звучал в голове Рики. То, как он убирает волосы с лица, то, как он, нахмурившись, вертит в руках бокал… Рики был не в силах забыть ничего…
…Ясон Минк…
Какую горечь вызывало это имя, срываясь с его губ; всегда, как бы ни въелась в него грязь Трущоб, до тех пор, пока Рики будет оставаться Рики, он никогда не сможет избавиться от собственного прошлого.

Глава 7.

В тот день с самого утра моросил дождь, мелкая водяная пыль висела в воздухе.
Заваленные мусором улицы, полуразрушенные стены домов казались совершенно спокойными, как бы олицетворяя собой разрядку после физического напряжения. Но пока небо, висевшее над землей, было затянуто темной дымкой, будто пытавшейся скрыть прелести ночей Мидаса, время медленно ползло вперед, с трудом поворачивая ржавые шестеренки часов. Казалось, что оно, тяжело вздыхая, заставляло себя двигаться…
Они собирались в обычной дыре. Рики немного опоздал. Он не появлялся здесь уже достаточно долго. Обычно приходившего первым Кири сейчас не было видно. Отсутствие надоедливого мальчишки позволяло Рики расслабиться.
Несмотря на это, он чувствовал странное смущение. Странно было осознавать, что именно Кири приносил в их компанию обычное оживление.
- ЗдорОво! - Гай, заметив появление Рики, поднялся и протянул ему стакан.
- Сегодня просто сдохнуть можно от скуки! А ты давно не появлялся. Мы уже решили, что ты нашел себе новую компанию…
Рики осушил стакан и равнодушно пожал плечами. Гай бросил:
- Когда Кири нет, разговор как-то не клеится.
- …
- Последнее время Кири стал каким-то молчаливым.
- Так даже лучше, не находишь? Пусть этот ублюдок ошивается среди таких же, как он сам.
- Эй, Рики, этого не может быть…
- …этого?
- Чего – этого?
Гай остановился на полуслове, заметив полное равнодушие на лице Рики.
- А, забудь. Ничего, - буркнул он, допивая остатки на дне стакана.
Рики определенно не проявлял ни малейшего интереса к тому, где и с кем был Кири и чем он занимался. Даже если тот влип в неприятности, чего так опасался Гай…
"Не мои проблемы" – и все.
Прошел месяц.
За ним, так же однообразно, - еще один.
В середине третьего до Рики дошли слухи.
- Слушайте, а правда, что Кири ищет парней из наших, чтобы передавать их андроидам?
- Да, говорят, он этим неплохо зарабатывает. Кажется, у них стало модно заниматься сексом с людьми.
- Хух! Даже эти манекены докатились до такого? Невероятно, ребята!
- Вряд ли они могут быть так же хороши, как человек из плоти и крови.
- Но, говорят, зато они невероятно выносливы. Вон Тэм из банды Зайтса. Когда он первый раз пошел с Кири, он вроде не особо горел желанием, а теперь подсел. Каждый день ходит.
- Вау! Если они так хороши, я бы тоже не отказался попробовать.
- Хе-хе, тебе они, пожалуй, скажут: "Cпасибо, не надо".
- Точно, такая халява только для всяких недоносков.
- Слушайте, народ, а они ведь могут выбирать, так? Тогда ясно дело, возьмут не какого-нибудь пенсионера, а молоденькую нетронутую штучку.
- А Кири зарабатывает посредником, так?
- Похоже на то. Ну точно, парень – не промах…
- Да он просто жадный ублюдок. Мог бы и с нами поделиться.
Не ясно было, говорил Сид серьезно или просто дурачился. Кто-то засмеялся, он сразу замолчал, и наступила тишина. Норрису стало неуютно, и как бы сдаваясь и говоря "Не могу больше это терпеть", он бросил первое, что пришло в голову:
- А помните, Рики, тоже когда-то появлялся с выпивкой, которую не достать в Трущобах.
- Рики, а ты, может, занимался тем же, чем и Кири сейчас? - Люк засмеялся. А потом, вдруг остановившись, с неожиданной яростью в голосе добавил:
- Эй, что случилось? Или ты потерял дар речи, потому что я разгадал твою тайну?
Он больше не мог терпеть это показное равнодушие Рики.
- Мне плевать, что ты там думаешь. Можешь воображать, что тебе угодно.
После такого холодного ответа Люк уже не мог сдержаться:
- Твое выражение лица меня просто бесит.
- …
- Оно раздражает меня настолько, что мне хочется просто отыметь тебя, чтоб ты скулил, как собачонка.
Все понимали, что Люк не шутит. Алкоголь дал выход его настоящим чувствам, подобно огню, который выявляет невидимые чернила.
- Попробуй. А я позабочусь, чтобы у тебя потом до конца жизни не встал. Я тебя предупредил, чтоб ты не пожалел об этом после, - Рики произнес это медленно и спокойно. Вдруг всем показалось, что маска равнодушия слетела с его лица.
Все молчали, стараясь даже не дышать. Они никогда, даже три года назад, не видели Рики таким - настоящим. В его глазах сверкнула, казалось, ушедшая страстность и пылкость. Что-то завораживающее и полное рискованного очарования.
Тишина душила, заставляя волосы встать дыбом. Они переглядывались между собой, все, кроме Гая, который не отводил от Рики восхищенного взгляда. Его сердце бешено стучало, и он не мог сдержать вздох. Казалось, всем своим видом он говорил: «Вот он, настоящий Рики. Таким он должен быть всегда».
Глава 8.

Лето подходило к концу.
Оно было коротким, но необыкновенно жарким. Прошел всего год с тех пор, как Рики вернулся в Трущобы. Шли одинаково бесцветные дни, не происходило ничего интересного или хотя бы стоящего упоминания, но Рики это вовсе не беспокоило.
Говорят, тот, кто не строил грандиозных планов, способен вести тихую жизнь. И хотя он осознавал, что признание этой истины повлечет за собой не только насмешки, но и прямые оскорбления, уже того, что он мог дышать свободно, было для него более, чем достаточно.
В Трущобах не существовало обязательств. И Рики просто наслаждался независимостью.
За его спиной болтали, что он превратился в неудачника.
Равнодушие, с которым он выслушивал все, что ему говорили, даже не пытаясь возразить, раздражало его товарищей все больше. Они злились, потому что не понимали, что же Рики чувствует на самом деле. Никто в здравом уме (в трезвом состоянии пожалуй точнее) не мог выдержать взгляд его черных глаз, блестящих как ограненный камень, а опасное очарование, просачивающееся иногда из-за завесы холодности, пугало их, вызывая жестокую боль в их сердцах.
Тот, кто несколько лет назад смог завоевать положение в Трущобах, тот, кто был тогда главой Бизонов, пропал. Это видели все: и он сам, и окружающие, но при этом Рики не осознавал, что именно теперь он стал особенно привлекать людей. Фатальным был тот факт, что в отличии от него остальные остро ощущали это.

***
- Чего? - резко переспросил Норрис, ему показалось, что он ослышался.
Они убивали время в своей обычной дыре, где было темно даже днем.
- Я собираюсь трахнуть Рики сегодня вечером, - повторил Люк сказанное минуту назад.
- Мне не нравятся твои шутки, - сообщил Сид, глядя на него в упор. Но Люк облизал губы и улыбнулся:
- Это не шутка.
- Черт, что с тобой? У Рики же есть Гай!
- С этим покончено. Ты же знаешь, они давно расстались.
Норрис молчал.
- С тех пор, как он вернулся, я не слышал, чтобы они снова были вместе.
- Ладно тебе, Люк. Ты что все еще злишься на него за тот случай? Забудь, и все. Вряд ли Гай будет счастлив. К тому же, не похоже, чтобы Рики тогда шутил.
- Так даже интереснее. Я сыт по горло парнями, которые сами встают раком.
Его тон был шутливым, но никто не собирался играть по предложенным правилам.
- Прекрати! Стаут ударил тебе в голову, - резко бросил Норрис.
Люк с усмешкой возразил:
-Не переживай так. Я же не прошу тебя о помощи. По мне, вы можете спокойно продолжать пить стаут, пока я не закончу.
- Я не хочу иметь к этому отношения!
- Ради нашей дружбы! Я могу сделать вид, что все это было шуткой, только давай забудем об этом!
- Сид, ты же у нас был главным дефлоратором. Чего сейчас-то перетрусил? Рики уже не тот парень, который был главой Бизонов. У него нет больше причин считать себя начальником.
- Что ты хочешь этим сказать?» - голос Люка, который никогда не раздражал Сида, вдруг показался ему неприятным.
- А то, что твоего идола, Рики, главы Бизонов, давно уже не существует. Тебе ясно? Теперь он просто неудачник, обломок человека. Но его тело не изменилось. Взять хотя бы его упругую задницу … Я завожусь от одной мысли о его обнаженном теле. А ты, разве нет? Разве не поэтому ты увивался за Кири? Потому что он чем-то похож на прежнего Рики. Или же мысль о том, чтобы сделать это с Рики, ужасает тебя настолько, что у тебя даже не встает?
Сид ответил ему гневным взглядом. Он побледнел настолько, что, казалось, вся кровь вмиг отхлынула от лица. В глазах вспыхнул недобрый огонь. Так выглядят те, чьи сокровенные чувства вдруг вытащили из глубины души на свет, чтобы жестоко высмеять. На лице Сида отразилась даже не злоба, а ненависть.
При мысли о возможной драке Норрис шумно сглотнул.
- Понимаешь, Сид, меня бесит вечное самодовольство Рики, - в его словах больше не было сарказма. Его голос стал глухим, выдавая настоящие чувства.
- Прошлый Рики… он, казалось, пылал изнутри. Он был горячим, диким… Когда я просто находился поблизости, мне казалось, что мое тело в огне. Кровь бурлила в венах. У меня было ощущение, что когда он рядом, никто не может нам помешать. Я ничего не боялся. А когда Рики пропал, мы все впали в депрессию, не хотели ничего предпринимать, но никто не злился на него, потому что, в конце концов, хотя мы и не хотели этого признать, но мы все были влюблены в него. А кто он теперь, с вечным холодом во взгляде, пьющий стаут, с постоянным безразличием ко всему, как будто его дела нас не касаются? Я больше не могу закрывать на это глаза, делая вид, что все осталось как прежде.
Сид и Норрис молча слушали Люка. Неужели неприятное впечатление от его эгоистичной речи заставило потерять желание возразить? Нет… Они просто не знали, что ответить. Как будто Люк выразил словами необъяснимую злобу, которую они испытывали по отношению к Рики, и это заставило их потерять дар речи, хотя они и осознавали, что никогда не достигнут той черты, которую уже переступил Люк.
Казалось, время замерло, прекратив их жалкое противостояние. Невозможно было даже вздохнуть, и вдруг…
- Эй! Что-то вы рано сегодня собрались!» - знакомый голос нарушил тишину.
Они испуганно подскочили и все, как один, уставились на вошедшего.
Рики остановился и удивлённо спросил: «Что здесь происходит?» Но все промолчали, неуклюже пытаясь отвести глаза.
«Похоже, Гая ещё нет, а?» - снова спросил Рики.
«Он сегодня не придёт. У него какая-то встреча, или ещё что-то», - коротко ответил Люк.
Сид окинул его долгим неодобрительным взглядом, а Норрис, понимая, почему Люк выбрал именно этот день, еле слышно цокнул языком.
Неуютная тишина их компании была ударом по самолюбию Рики, но будто не замечая этого, он сел, не говоря ни слова.
«Хочешь?» - спросил Люк, протягивая ему стаут.
Рики кивнул.
Проглотив кусок какой-то холодной безвкусной гадости, он отпил из бутылки и задержал жидкость во рту, привыкая к её особому резкому с горчинкой вкусу. Это было своеобразным ритуалом. Рики глубоко вздохнул и протянул бутылку Сиду, но тот отрицательно покачал головой. Рики повернулся к Норрису, предлагая ему, но…
«Я больше не хочу. Я сегодня не в настроении».
Люк едва заметно скривил губы. Его усмешка выражала не то горечь, не то иронию. Чёрные глаза Рики уже начали мутнеть из-за стаута.
Его расслабленное тело подрагивало, на лице появилась смутная улыбка. Рики вдруг показался таким беззащитным, открыв своё истинное лицо. Как будто, уносимый волной удовольствия, он полностью изменился. Они могли лишь жадно пожирать глазами каждую секунду этого преображения, боясь вздохнуть.
В осязаемой тишине пустой комнаты их дыхание звучало в такт ударам сердца Рики, они чувствовали, что падают в бездну удовольствия.
Этой ночью ничего не произошло… Но Люк окончательно отказался от своих намерений. Другое лицо Рики, открывшееся под влиянием стаута, запечатлелось в глубине его памяти. Что бы ни случилось дальше, оставалось лишь довериться судьбе, решил Люк.

Наконец Рики заговорил:
- Эй, долго ещё ты собираешься ждать? Думаю, мы можем пропустить прелюдию? Давай покончим с этим раз и навсегда.
Ясон, не мигая смотревший на Рики, проговорил:
- Значит, когда тебе не удаётся украсть, ты зарабатываешь деньги в таких местах?
В его голосе, тихом, но властном, звучала насмешка.
Рики побледнел.
Его губы задрожали от унижения.
- К несчастью для тебя, я не настолько безнадёжен, чтобы прикасаться к Монгрелу из Трущоб. Я не собираюсь делать этого. К тому же подобное вознаграждение за моё молчание кажется мне более чем излишним. Помимо всего прочего, осмелюсь предположить, что у тебя есть какой-то дополнительный скрытый мотив для подобных действий. Как говорится, ничего не обходится так дорого, как то, что получаешь бесплатно.
Резкие слова Ясона заставили Рики побледнеть ещё больше. Но он не хотел сдаваться.
- Если ты не собирался делать это, зачем ты слепо тащился за мной сюда? Или ты думал, что я хочу поболтать о погоде? Ну же, возьми меня! Я сказал, что никогда не останусь в долгу. Вряд ли ты можешь представить, что за место полиция. Для них люди вроде меня – просто мусор. Парней, которые допускали просчёт и попадали в их лапы, потом имели всю ночь напролёт, так, что они потом не держались на ногах. А если кто-то пытался сопротивляться, его избивали так, что потом было просто не узнать. Я видел достаточно, мне этого хватило. Поэтому я и говорю, что ты можешь делать со мной всё, что хочешь.
- Золотое правило Танагурской элиты – быть исключительными во всём, не так ли? Судя по слухам, все бывшие петы заканчивают свои дни в Мидасе. И мужчины, и женщины – все они так развратны, что готовы отдаться любому. Если ты привык к услугам такого хорошего качества, снизойдешь ли до такого сброда как я?
Театральным жестом Рики отбросил простыню, провокационно улыбаясь. В его гибкости присутствовала мужественность, несвойственная изнеженным в гаремах жителям Мидаса.
- Ты хочешь сказать, что готов заплатить мне своим телом, чтобы только не оставаться в долгу. Так?
- Таким образом мы сможем разойтись без дальнейших сложностей.
Рики фальшиво улыбнулся. Упрямство заставляло его поступиться своим самолюбием. К тому же меньше всего ему хотелось покинуть сцену, поджав хвост и выставив себя на посмешище.
- Ну, если так принято в Трущобах, хорошо, ты заплатишь. Только не забывай, что сам побуждал меня делать с тобой то, что я хочу.
«Ох, как страшно! И кого ты пытаешься этим напугать?»
Рики недооценил Ясона, хотя внимательно разглядывал его. Ходили слухи, что приобретаемые на аукционах петы были для Элиты чем-то вроде украшений и что их хозяева не занимались с ними сексом, но с удовольствием смотрели, как они делают это друг с другом. Рики также слышал, что бывшие петы были просто помешаны на сексе из-за постоянного многолетнего употребления афродизиаков. Он решил, что Элита, обладающая искусственными телами, не могла возбудить их обычным образом, так как не разбиралась в естественных реакциях и инстинктах, свойственных людям из плоти и крови. А значит, дело закончится тем, что блонди возьмёт его, он постонет ради приличия, и все.
Ещё одной причиной, почему Рики решил заплатить Ясону натурой, было любопытство относительно его искусственного тела.
А были ли представители Элиты, которых простые люди считали высшей расой, вообще наделены сексуальными функциями? Рики провоцировал Ясона, стараясь завести его, но до сих пор еще не был ни в чем уверен.
Ясон неспеша приблизился к нему почти вплотную.
- Ты как девочка! Если стесняешься раздеваться, можно выключить свет.
- Сначала покажи мне своё тело, а я решу, достойно ли оно прикосновения Элиты.
«Сколько ещё этот парень будет разыгрывать недотрогу?» - подумал Рики, поспешно вставая спиной к стене.
Изучающий ледяной взгляд словно ощупывал тело монгрела.
Рики не чувствовал возбуждения или отвращения, которое мог бы вызвать похотливый взгляд. Скорее у него возникло ощущение, словно кто-то провел ему по спине кончиком холодного и очень острого ножа. Чтобы скрыть это, он старался говорить как можно легкомысленней.
- Ну и? Я выдержал экзамен?
- Ты неплохо сложен. Пожалуй, этого было бы достаточно, чтобы получить место в гареме Диаса, разумеется, если бы при этом ты вёл себя тихо.
- Тоже можно сказать и о тебе. Если убрать сарказм, то, думаю, сможешь зарабатывать на жизнь в клубе Луска, хотя там техника и выносливость в постели значат больше, чем приятные черты лица.
- А ты хорошо знаком с этим местом?
- Ну, знаешь, если не слушать сплетни, можно сдохнуть со скуки, во всяком случае, в Трущобах.
Рики болтал больше, чем обычно. Возможно, таким образом он пытался противостоять ледяному взгляду Ясона. Или пытался скинуть гипнотическую расслабленность, которую наводил его спокойный ровный голос.
Однако монгрелу становилось все труднее контролировать себя.
Время от времени пальцы Ясона, гибкие и проворные, словно змеи, принимались ласкать его тело, пробуждая его чувственность, играя на нем, как на музыкальном инструменте.
Рики был поражён. Не потому что ему было стыдно. Он не был невинен и к тому же не собирался играть честно. Просто он был удивлён неожиданными способностями Ясона.
Монгрел знал, где расположены те тайные точки на его теле, малейшие прикосновения к которым заставляли вскипать его кровь. Теперь ему казалось, что Ясон безошибочно находит любую из них.
У Рики перехватило дыхание, когда блонди кончиками пальцев коснулся его соска.
Другая рука спускалась вниз вдоль спины, скользя, обрисовала контур ягодиц и затем проникла между его бедер.
Непривычное ощущение, вызванное этим действием, заставило Рики, вздрогнуть и сжать ягодицы.
В ответ Ясон неожиданно грубо схватил его и, втиснув свое колено между бедер, силой заставил раздвинуть ноги.
Изящество этих пальцев, ласкающих обнаженную кожу Рики, не сочеталось с их нечеловеческой силой.
На лице Рики отразилось напряжение. А следующий момент тело перестало его слушаться.
То место, к которому Ясон прикасался, казалось, было охвачено пламенем. И дело было вовсе не в его воображении. Рики на самом деле ощущал настолько болезненные уколы, что, не мог сдержать стонов.
Сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым, ноги подкашивались. Рики не мог пошевелиться.
В то же время, волна наслаждения, возникшая в глубинах его тела, водоворотом вырывалась наружу, поднимаясь вдоль позвоночника.
«…Этого не может… быть!»
Рики подавил стон.
Это было похоже на жар, возникавший, когда его член ласкали языком и губами.
Эрекция достигла максимума, головка члена увлажнилась, вены на нем вздулись.
Рики не мог поверить, что почти достиг оргазма только благодаря стимуляции эрогенных зон.
Никогда в жизни он ещё не чувствовал себя настолько униженным. Его глаза затуманились, взгляд помутнел. Но смущение исчезло, когда тело охватил восхитительный жар, и волна удовольствия накрыла его с головой.
Словно электрический импульс пробежал по его позвоночнику.
Рики бессильно повис на руках Ясона и стиснул зубы.
Он почувствовал запах спермы.
Тело еще содрогалось в конвульсиях оргазма, а оскорбленное самолюбие уже напомнило о себе. Рики шумно выдохнул, всё ещё не в силах избавиться от горечи, во рту.
Как будто желая нанести новый болезненный удар по гордости монгрела, Ясон поинтересовался:
- Неужели ты кончил только от этого? До смешного быстро, да?
Охваченный чувством унижения, сжигавшим его изнутри, Рики даже не смог возразить. Его искусанные губы дрожали.
Полностью опустошённый, он безуспешно пытался вырваться из рук Ясона.
- Что такое? Не говори, что рассчитываешь закончить на этом.
- … Я больше ни на что не годен.
- Не забывай, что ты сам просил меня взять с тебя плату за моё молчание. Ты должен хотя бы оценить то, что предлагал.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал? Отсосал, как это делают в гаремах? Мы, монгрелы, такому не обучены!
- А это и не нужно. Кажется, ты достаточно чувствителен. Не плохо было бы заставить кое-кого кричать.
- Хм. Ты говоришь так самонадеянно, как будто просто смеёшься надо мной.
- Можешь воспринимать это как тебе угодно. Или не нравится, когда с тобой обращаются как с петом?
- …Может, ты хотя бы разденешься?
Ясон неожиданно улыбнулся.
- Никто в Танагуре не будет раздеваться только для того, чтобы заставить пета слушаться.
Рики задержал дыхание, осознав, что ему выпал исключительный шанс.
Ясон запустил пальцы в его спутанные волосы, придерживая за затылок. Своим правым коленом он раздвинул ноги монгрела так, чтобы тот не мог пошевелиться, и привлёк его к себе, положив одну руку на ягодицы. Ясон был так близко, что Рики мог почувствовать его дыхание на своей щеке.
Ещё не оправившись от пережитого минуту назад унижения, Рики взывал к своей надломленной гордости, глядя в глаза Ясону.
- Думаешь, я ещё могу доставить тебе удовольствие?
Рики понимал, что сопротивляться бесполезно, но осознавать, что он, взявший на себя инициативу, сдался, захлебнувшись волной удовольствия, было невыносимо.
Вероятно, именно упорство Рики и его стремление не сдаваться привлекли внимание Ясона. Или просто, впервые за много лет, он нашёл по-настоящему интересную игрушку. В любом случае, в тот момент полусерьёзно полушутя Ясон решил сбить спесь с гордого монгрела.
Это был миг, когда Рики, даже понимая, что происходит, уже попал в ловушку, а Ясон, ещё того не осознавая, открыл «ящик Пандоры».
На губах Ясона появилась лёгкая улыбка, однако в ней не было непристойной сладости, напротив – едкий сарказм.
В тот момент Рики впервые пожалел о том, что сделал – спровоцировал представителя Танагурской Элиты на издевательство над собой.
В тишине комнаты вновь зазвучали вздохи Рики. Воздух, содрогавшийся от жалобных стонов, казался тяжёлым, густым и сухим. Как долго это продолжалось? Вдруг Рики взвыл:
- Хватит!
Его дыхание было прерывистым. Он был не в силах противостоять жару в паху.
- Я… не… игрушка…!
Рики казалось, что он задыхается. Он бессознательно кусал губы, желая одного: сжаться в комок и завыть, но в то же время монгрел понимал, что эта пытка не может продолжаться долго.
Струна удовольствия была натянута до предела, но всё не рвалась, как будто Ясон всякий раз, прежде чем взять высокую ноту, бесстрастно останавливался.
Казалось, блонди не собирался отпускать его. Как будто он наслаждался видом Рики, извивающегося и захлёбывающегося стонами.
«Не плохо было бы заставить тебя скулить», - сказал тогда Ясон.
К несчастью для Рики, эта мысль была вызвана комплексом превосходства блонди, хотя, возможно, так выразилась его неприязнь к людям в принципе.
Рики несколько раз казалось, что он вот-вот кончит, но этого не происходило. И, тем не менее, возбуждение не спадало.
То, как Ясон играл его желанием, приводило Рики в отчаяние
- Дай…мне…кончить… Не оставляй… на… середине…!
Скрипя зубами, он смог бы с достоинством стерпеть пощёчину. Даже получив удар кинжалом, он бы набрался сил, чтобы ответить. Но он не мог сопротивляться этому огню, сжигавшему его изнутри, сводящему с ума.
Желание полностью захватило его.
Запрокинув голову, Рики вцепился в руки Ясона. Забыв всякую гордость, он умолял блонди положить конец этой пытке.
Быть может, именно это пробудило в Ясоне тень человечности. Или он просто потерял интерес к монгрелу. В любом случае, сразу после этого он довёл Рики до финальной точки.
Монгрел без сил упал на пол.
Не обращая на него внимания, Ясон снял перчатки и бросил в мусорное ведро. Затем из нагрудного кармана он достал несколько свежих купюр и положил их на стол.
- Это сдача. Теперь мы в расчёте.
Всё ещё тяжело дыша, Рики облизал дрожащие губы. У него не было сил, даже чтобы прикрыться. Спорить он тоже не мог.
Когда Ясон, не удостоив его взглядом, вышел из комнаты, Рики продолжал сидеть, опустошённо глядя перед собой.
Пять минут.
Десять минут.
Бессмысленно тянулось время, как пустая кассета в магнитофоне.
Наконец Рики медленно поднялся.
- Сдаётся мне, я это заслужил.
Нетвёрдыми шагами он подошёл к столу и сгрёб купюры, не считая.
- Блонди из Танагуры, - буквально выплюнув эти слова, он ударил кулаком по столу. - Дерьмо!

Так началась история Рики и Ясона. Они даже не назвали своих имён. Неправильная, неестественная завязка, оставляющая неприятный, мрачный осадок.

Глава 5.
Часом позже Рики стоял, глядя на Мидас, простиравшийся перед его глазами – тот жестокий Мидас, который до этого он знал только изнутри.
Им завладело странное чувство.
Почему-то, глядя на город сверху, он, ещё недавно так отчаянно пытавшийся вырваться из Трущоб, чувствовал себя идиотом.
Как бы высоко ты ни взлетел, всегда найдётся кто-то, кто выше тебя.
Казавшийся из окна просторной комнаты громадного небоскрёба бесконечным потоком огней, Мидас был всего лишь марионеткой, послушно танцующей в руках Танагуры. Когда Рики осознал это, он почувствовал, будто закрывавшая глаза повязка исчезла.
Бокал, который принесли, как только монгрел пришёл, был уже пуст.
- Сколько ещё он собирается держать меня тут?..
Рики нервно цокал языком. Ожидание там, где он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, было пыткой. Но хуже всего было то, что он не знал, что же Ясон собирается с ним делать.
Тем временем в другой комнате Ясон удобно уселся на широкий, мягкий диван. Он внимательно смотрел на экран, где был Рики, раздражённо кусающий губы.
Щелчок пульта – и на экране отобразилось лицо монгрела крупным планом. Бездонные чёрные глаза, светившиеся благородством. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что монгрел изо всех сил пытается подавить раздражение, снедавшее его изнутри.
Ясон вернул изображение к прежнему виду. Рики начал пинать диван, вымещая злость.
- Послушай, неужели ты это серьёзно? – говоривший за спиной Ясона явно настаивал на ответе.
Это был Рауль Ам. В его необычной для Танагурской элиты красоте было что-то дикое. Сейчас на совершенном лице отражалось беспокойство.
- Ведь ты мог выбрать кого угодно. Не говори, что собираешься взять этот мусор из Трущоб. Самец, не знающий никаких правил, не способный даже контролировать себя – это ведь одни проблемы.
- Он в любом случае лучше, чем тупая кукла для секса. Как ты думаешь? Посмотри на это раздутое самомнение… грубый, вульгарный, беспардонный… Разве не занятно будет его тренировать? К тому же такой необычный пет - это даже забавно.
- Ты волен выбрать, кого угодно. Но если он станет твоим петом, имя Ясона Минка будет опозорено.
- Сомневаюсь. Мне кажется, небольшая тренировка может превратить его в очень интересный экземпляр.
- Не слишком ли ты самоуверен? А что, если у тебя ничего не получится?
- Тогда я сделаю из него куклу для секса и пущу с аукциона.
С этими словами Ясон перевёл равнодушный взгляд на экран.
Превратить монгрела из Трущоб в своего пета…
Ясон не предполагал, что мимолётный каприз может стать клином, расколовшим гордость блонди.

Глава 6.
Танагура. 22:00
Скрытый тёмным покрывалом ночи, город не спал. В нем стирались границы времени суток. Тяжёлое дыхание города не замолкало ни на минуту. Не требуя остановки или перерыва, он просто наслаждался равномерным течением времени.
Танагура была прекрасна.
Подобно королеве ночи, она утопала в роскоши, безмолвно продолжая бесконечный спор с Мидасом.
На последнем этаже огромного небоскрёба, где находились самые дорогие в Танагуре апартаменты, ждал Кири.
Стены цвета слоновой кости, казалось, успокаивали.
На полу лежал толстый ковёр, вся мебель имела одинаково приятный бархатистый оттенок. Комнату наполняла уютная тишина.
Кири тихо вздохнул. Для того, кто провёл жизнь на грязных улицах Кереса, всё это было слишком соблазнительным.
В окна заглядывала ночь. Пряча все изъяны за радостным блеском огней, она представала яркой и соблазнительной.
Роскошь Мидаса с такой высоты выглядела как-то особенно, по-новому. Взгляд терялся в бескрайнем море света.
«Похоже на галлюцинации от хорошей выпивки».
Кири прикрыл глаза.
Это был третий раз, когда он, придя сюда на встречу, мог любоваться видом Мидаса.
Впервые оказавшись здесь, он стоял совершенно опустошённый, не в силах вымолвить ни слова. Ни разу в жизни он ещё не встречал такого величия, которое заставило его потерять дар речи, и такой красоты, от вида которой его сердце забилось бы быстрее. Тогда он впервые испытал подобное потрясение.
Когда чарующая красота Мидаса предстала перед ним во второй раз, единственными его чувствами были безудержная ненависть, как никогда жгучая обида и горечь от понимания, как сильно отличается всё здесь от жизни в его родном Кересе. Зловещий блеск огней заставил его осознать, что только монгрелы, вроде него, могут замерзать в темноте.
А теперь, оказавшись в этой комнате в третий раз, он больше, чем когда-либо, желал вырваться из Трущоб.
В таинственном блеске этих огней было что-то волшебное. И это как будто обжигало всё внутри Кири, заставляя его стыдиться того, что он монгрел из Трущоб.
Голос, назвавший его по имени, вернул с небес на землю.
- Прошу прощения, я задержался, - казалось, этот тихий, глубокий голос даже, отрывая человека от его фантазий, оставлял лёгкое ощущение нереальности происходящего.
Кири медленно повернулся. На лице, исполненном идеальной, недостижимой красоты, появилась спокойная улыбка.
Самый благородный блонди Эоса… Ясон Минк.
- Ну? Как всё прошло? – спросил он повседневным тоном, усаживаясь на мягкий диван.
- Он не верит и поэтому сомневается. Ему кажется, что есть какой-то подвох.
- Понятно… Заманчивые предложения опасны сами по себе, не так ли? Я бы удивился, если бы он сразу без колебаний согласился. Что ж, значит, он осторожен. Неплохо, это радует… Скажи, какова по-твоему, реальная вероятность, что он согласится?
- Я смогу убедить его. Чего бы мне это ни стоило, - громко сказал Кири. - Любой монгрел будет рад выбраться из Трущоб… Всё дело в его нерешительности. Мне нужно время, чтобы повлиять на него. Проблема… в другом.
- В другом? – заинтересованно переспросил Ясон.
Кири раздражённо цокнул языком.
- Это Рики! Похоже, он очень любит советовать всякие гадости. На самом деле, он просто завидует, что выбрали не его.
- Значит, объявился «заботливый» друг, - в голосе Ясона звучал смех.
- По-моему это не смешно. Не знаю, нужно ли вам это знать, но не так давно они были вместе, в смысле, жили вместе. Хотя сейчас они, вроде, расстались.
- …
- В Трущобах это нормально. Женщин там почти нет и поэтому они в лучшем положении. А всё просто потому, что они могут иметь детей. И с ними сразу обращаются не хуже, чем в гаремах Мидаса. В Трущобах целая куча парней, которым негде и не с кем, зато женщины всегда нарасхват. А это всё просто для сохранения вида, они так говорят. Смешно, ей богу. Раз очевидна нехватка женщин, почему бы вам не создавать детей искусственным методом? К тому же вам не кажется, что традиционное появление детей – это пережиток прошлого?.. Без денег, без желаний, в конце концов, без женщин, постепенно начинаешь задумываться, а стоит ли продолжать такую жизнь. И ничего не станет лучше, даже если поменять пол. Ну вот, в итоге, парни и сходятся друг с другом.
- Исходя из вышесказанного, можно предположить, что и у тебя есть партнёр.
- Я… не продаю себя по дешёвке.
Говоря это, он из-под полуприкрытых век посмотрел на Ясона, как бы говоря: «Если вы предложите, я не откажусь стать вашим петом».
Ясон ответил ему обычным непроницаемым взглядом.
Кири опустил глаза и усмехнулся.
Когда началась эта история, Кири часто спрашивал себя, что такого Ясон нашёл в Гае. Он ломал голову, пытаясь понять, почему блонди не выбрал его.
«Почему? У меня ведь фигура намного лучше», - эта мысль вызывала лишь затаённую злобу, которая продолжала мучить его.
- Пожалуй, вы человек со странностями. Не знаю, стоит ли мне это говорить, но… ведь речь идёт о второсортном монгреле из Трущоб, давно вышедшем из перспективного возраста, едва умеющем читать и писать. Почему представителю Элиты не взять себе пета, выращенного в Академии?
Кири не старался казаться лучше. Какой смысл демонстрировать манеры, если и так с первого взгляда ясно, что ты вырос в Кересе. Он предпочитал естественное поведение навязанной ему вежливости.
Хотя, казалось, Ясон не придавал этому особого значения.
- Дело вкуса, - с насмешкой ответил он.
«Почему блонди из Танагуры так интересуется монгрелом из Трущоб?»
Для Кири желание узнать причину было вполне логичным, но он воздержался от дальнейших расспросов.
Встреча с Ясоном в толпе Мистраль Парка казалась Кири одной из тех редких возможностей, которые предоставляются раз в жизни.
Всё начинается с какого-то событья, и неважно, насколько оно ничтожно. Такие мелочи, как столкновение с человеком и обмен парой реплик, могут – неизвестно, к лучшему или нет – открыть новые перспективы.
До встречи с Ясоном у Кири никогда не было таких перспектив.
Будучи никем, он просто сидел и ждал, не зная, сможет ли изменить что-нибудь, день за днём растрачивая себя на злость от собственного бессилия.
Но теперь всё изменилось. Он чувствовал себя по-настоящему живым. И уже ради этого ощущения стоило дорожить хрупкой и ненадёжной связью с Ясоном.
Понимая, как неустойчивы его позиции, он знал, что лучше укреплять их медленно и постепенно, не пытаясь получить всё и сразу. «Всё или ничего» было не лучшей тактикой, чтобы вырваться из Трущоб.
В любом случае, на данный момент он получал поддержку только от Ясона. Блонди не испытывал предубеждения относительно его происхождения, полагаясь только на свой вкус… А Кири снова и снова повторял себе, что того, что есть у него сейчас, более чем достаточно, и нужно просто потерпеть.
Они поговорили ещё немного, прежде чем прозвучал музыкальный сигнал, означающий приход следующего гостя. Кири поднялся со своего места и вышел.
Когда он исчез, Ясон улыбнулся жестокой ледяной улыбкой охотника, заманивающего в сеть свою жертву.

Его одиночество нарушил Рауль, появившийся сразу после ухода Кири.
- Надеюсь, я не помешал?
Ясон натянуто засмеялся.
- Ничего страшного.
- Правда? А этот Кири удостоил меня таким хмурым взглядом, когда проходил мимо.
- Тебе показалось.
- Почему бы тебе ни попробовать с ним, хотя бы раз? Разве он не этого добивается? Это он повзрослеет и станет приветливее.
Выражение лица Ясона оставалось таким же безразличным:
- А, может, ты сам, Рауль?
- Ты шутишь? В отличие от тебя я не настолько терпелив и самоуверен. Если бы это был кто-то адекватный из Мидаса, ещё ладно… Но приручать дикого монгрела… Нет, спасибо. Даже не проси. Мне больше удовольствия доставляет наблюдение за вирусом в микроскоп.
Рауль Ам, биотехнолог и единственный близкий друг Ясона, был известен своим индивидуализмом.
- Ты подумай, ведь хотя качество и оставляет желать лучшего, из него вполне можно сделать пета. Он же тебе нравится, так? У него острый ум, он беспечен, не стеснителен и главное, не на столько упрям, как тот другой, - Рауль широко улыбнулся.
- К несчастью, копия никогда не сравнится с оригиналом.
- Эй, не надо только говорить как эти старые федералы. Именно копии делают оригинал ценным раритетом. Если немного постараться, Кири может стать вполне сносным петом. Таким образом ты сможешь показать, на что способен. Или ты вдруг стал осторожным?
- Не слишком ли много ты берёшь на себя? Ты ведь пришёл не для того, чтобы обсудить Кири? Что-то случилось?
Рауль слегка пожал плечами.
- Ничего особенного. Просто до меня дошли странные слухи. Говорят, в Трущобах появился кто-то, похожий сам знаешь на кого.
- Логично, это он и есть… Только информация поздно дошла до тебя. Он там уже год.
Улыбка пропала с лица Рауля.
- Это не смешная шутка, Ясон. По правилам петы, чей лимит исчерпан, должны быть переработаны или отправлены в Мидас. Или ты считаешь, что блонди может игнорировать законы?
- Да нет… Я только снял кольцо, хотя, очень возможно, что он считает себя теперь полностью свободным.
- Если ты снимаешь кольцо, то должен отменить его регистрацию. Таковы правила.
- Рики – монгрел из Трущоб. У него нет регистрации в Мидасе.
- !!
- Законы о петах распространяются только на жителей Мидаса, так что проблем быть не должно, - спокойно сказал Ясон.
Рауль промолчал, не зная, что возразить. Он не изменил своего отношения к происходящему, но его передёрнуло от того, как Ясон умудрялся трактовать законы, чтобы оправдать своё поведение.
- Мне потребовалось три года, чтобы приручить Рики. Три года, Рауль. Неужели, ты думаешь, что я могу вот так просто отпустить его. Я снял кольцо, но только чтобы дать ему передышку на время. Даже упрямый монгрел задохнётся, если слишком затянуть ошейник. Я бы не хотел, чтобы он стал, как другие петы, вилять хвостом, крутясь у ног хозяина. Монгрел из Трущоб не должен потерять свойственной ему гордости, поэтому я решил отпустить его на год. Но сейчас отведённое ему время подходит к концу. Зная его характер, глупо надеяться, что он вернётся по собственной воле. Как его хозяин я должен устроить всё так, чтобы у Рики не осталось другого выбора, кроме как вернуться ко мне.
На губах Ясона была обычная аристократическая улыбка. Рауль безуспешно пытался понять друга.
- Чего ты добиваешься, используя Кири?
- Ничего серьёзного. Мне просто интересно, что предпочтёт Рики – гордость или старое чувство.
- Он же обычный пет. Хуже – он грубый мусор из Трущоб… Почему ты так ослеплён им? Ты не похож на себя обычного.
Не похож… на себя обычного.
Ясон опустил глаза и вздохнул.
- Обычный пет… Если бы это было так, я бы не держал его у себя три года. Сначала это было просто капризом. Потом я осознал, что мне постоянно нужен секс с Рики. Особенно после того случая с Мимеей… тогда я понял, что не могу сопротивляться человеческим чувствам. Будешь ли ты смеяться, Рауль, если я скажу, что люблю Рики?
Рауль широко распахнул глаза. Он не промолвил ни слова. Нахлынувшие на него удивление и смущение прогнали прочь все мысли.
Губы Ясона изогнулись в горькой усмешке.
Ясон Минк был сыном Юпитер, избранным для того, чтобы управлять Танагурой. Он был новым видом, созданным искусственным интеллектом.
Долгое время Ясон жил в полном согласии со своей Создательницей и гордился тем, что разделяет её стремления. Он был твёрдо убеждён в своём превосходстве над расой людей (и доволен им). До встречи с Рики можно было бы без всяких сомнений сказать, что Ясон никогда не соприкасался с обычными низменными чувствами людей из плоти и крови.
Чтобы подчеркнуть процветание Танагуры, Ясон считал важным поддерживать Мидас и принимал факт содержания петов как сам собой разумеющийся.
Ясон видел единственной перспективой монгрела бессмысленное старение, но Рики преподносил ему всё новые сюрпризы. Блонди нравилась жизненная сила, исходящая от его гибкого тела, горячность и дикий нрав. Но, наблюдая за монгрелом, Ясон всё яснее осознавал, что привилегией выражать свои чувства обладают только люди из плоти и крови.
Ясон неожиданно столкнулся с вопросом: как это – жить без правил и контроля?
Думая об этом, он испытывал странное ощущение – как будто где-то внутри него шевелилась скользкая змея. Эта иллюзия была настолько реальной, что даже вызывала тошноту. Понимание того, что он попал в ловушку собственной гордости, вызывало у него лишь горькую усмешку.
Быть может, он просто слишком хотел Рики.
Быть может, он просто завидовал такому гибкому, полному жизни, такому человеческому телу.
Казалось, совсем несложно отказаться от этих мыслей, прогнать их прочь… Но разве возможно закрыть отворённую однажды дверь и вернуться к началу?
Ясон ощущал, как в его сердце вспыхнул слабый огонёк человеческого чувства.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

Глава 1.

По Кузко-Авеню гулял холодный, колючий ветер. Одинокий прохожий с сигаретой в зубах спокойно шёл по улице. В его походке не было обычной для Трущоб расхлябанности. Но, что ещё сильнее бросалось в глаза, он просто излучал жизненную энергию. Упорство и целенаправленность, казалось, переполняли его стройное тело.
Жители Кереса, привыкшие к мрачной и застоявшейся атмосфере, чувствовали, что этот человек отличается от них. Возможно поэтому, встречные пешеходы опускали глаза, уступая ему дорогу. Это выглядело странным. Однако толи потому, что он привык к такой реакции, толи потому, что ему было всё равно, человек продолжал уверенно двигаться вперёд, не останавливаясь.
Солнечный район, который в народе называли Блю Чип, был местом встреч многочисленных банд.
Мальчики стояли по углам; на виду у всех, не обращая внимания на любопытные взгляды, зажимались парочки. Где-то слышалась грязная ругань готовых в любую секунду сцепиться парней.
Казалось, все они пришли сюда в поисках чего-то. Здесь царила странная атмосфера, как будто никого не заботило, о чём думают окружающие.
За стеной послышались крики, но никто не обратил на них внимания. Никто даже не взглянул в ту сторону … Во всём этом было что-то неправильное.
Не придавая этому значения, мужчина шёл не останавливаясь.
Примечание переводчика Араси:

В этой части полная неразбериха с длиной глав.Похоже, предыдущим переводчикам было лениво переводить долгие и нудные размышления героев о жизни. Поэтому детализированы только разговоры и порнуха.

Глава 2.

В тот день в Сорэе царило необычное волнение.
Не было слышно ни грубого смеха, ни бесстыдного шёпота.
На слащавых лицах были одинаково заинтересованные взгляды.
В середине зала играли в карты; это была классическая игра, в которой не задействовались компьютеры, и поэтому побеждали здесь умение сконцентрироваться и интуиция. Однако эта игра отличалась от тех, в которые играли в казино Мидаса. У монгрела не было ни денег, ни чувства собственного достоинства, которыми можно было бы рисковать. Поэтому платить он мог только телом.
Это была «любовная игра», когда на кону стоял поцелуй. Хотя, правильнее сказать, это было своеобразное секс-шоу, обставленное как игра.
Самой низкой платой был поцелуй, но с каждой партией ставки повышались. По правилам, проигравший должен был платить прямо здесь, на виду у всех.
Не удивительно, что зрители были возбуждены не меньше игроков.
Сейчас всеобщее внимание привлекли Рики и Люк, севшие играть в Жиголо.
Получивший вызов не мог отклонить его. Поэтому, даже кривясь от отвращения, он должен был сесть за карточный стол. От этого нельзя было отказаться.
Слова «Давай сыграем в Жиголо» были равносильны прилюдному признанию «Я хочу тебя». Отказавшегося считали не только трусом, но и импотентом. В Трущобах это было самым страшным позором, поэтому выиграть, оставив бросившего вызов в дураках, было единственным способом отомстить ему.
Такие публичные секс-шоу допускались только в этом месте.
Поскольку это было всего лишь игрой, считалось плохим тоном обижаться после её окончания, хотя, как того и следовало ожидать, в отношениях сторон оставалась некоторая напряжённость. Однако вызовы не прекращались, потому что иногда это было единственной возможностью заполучить того, у кого уже был постоянный партнёр или опустить раздражавшего парня.
Когда Люк предложил Рики сыграть в Жиголо, никто из Бизонов, включая самого Рики, не удивился.
На самом деле, Рики мало волновало, что его могут прозвать импотентом, но он понимал, что должен как-то разрешить ситуацию с Люком, чтобы снять этот вопрос. И, пожалуй, сложно было придумать лучший выход из положения, чем карточная игра, не влекущая за собой никаких последствий.
Размышления на тему, что делать в случае поражения, он решил отложить на потом. Насмешки зрителей не шли ни в какое сравнение с тем унижением, которому его подвергал Ясон в течение трёх лет тренировок. К тому же получивший вызов однажды, независимо от исхода игры, не обязан был снова садиться за карточный стол с тем же «противником», если только он не хотел взять реванш.
Игра шла в три тура и заканчивалась либо поражением бросившего вызов, либо столь желанным сексом. Большинство считало, что выгоднее всего требовать именно его сразу и без прелюдий. Одного и того же человека можно было вызвать не больше одного раза. Игра прекращалась, когда вызывавший проигрывал. А значит, не имела смысла, если не требовать максимального вознаграждения сразу.
Когда Люк начал с поцелуя, зрители недовольно загудели, решив что «похоже, он слишком самонадеян».
Рики проиграл.
Это вызвало шок. Послышался нервный шёпот. Люк довольно улыбнулся и приказал Рики подойти.
Их языки сплелись в жарком поцелуе. Кто-то в толпе громко сглотнул. Дыхание Рики сбилось, Люк прижался бедром к его члену и провёл рукой по ягодицам.
Взгляд Рики затуманился, но глаза оставались открытыми.
Бессмысленно утверждать, что настолько провокационные действия не вызвали у него никакой реакции. «Мужской механизм» действовал независимо от его самоконтроля. Рики знал это слишком хорошо. О нет!.. Он мельком подумал, что, возможно, прошлый опыт поможет ему не растеряться сейчас.
Монгрел не знал, смеяться или плакать ему над собственной способностью сохранять спокойствие в море возбуждённых перешёптываний.
Люк потребовал максимального вознаграждения, и игра продолжилась. Толпа следила за происходящим, не дыша, казалось, каждый зритель страстно желал победы Люка. Чем более холодным и равнодушным выглядел Рики, тем сильнее они хотели услышать его стоны. Одна мысль об этом приводила всех в возбуждение.
Люк открыл последнюю карту и улыбнулся. Ничем не выдав своих эмоций, Рики поменял две карты.
- Валет и две пары семёрок, - констатировал Люк.
Рики одну за другой открыл свои карты. Все взгляды сконцентрировались на его руках, но как только перед глазами публики предстали три короля, в толпе послышались разочарованные вздохи.
Несмотря на это, Люк продолжал иронично улыбаться, не то насмехаясь над собой, не то не желая признавать поражение.
Слегка нахмурившись, Рики поднялся.
Разочарованные зрители стали постепенно расходиться, как вдруг атмосфера резко изменилась.
Уверенно прокладывая себе дорогу через толпу, мужчина направился к Рики. Он даже не пытался спрятать шрам на левой щеке. Рики испуганно обернулся, услышав властный окрик.
- …Кат…тце, - он неловко запнулся.
- Мне нужно поговорить с тобой. Ты можешь выйти на минуту?
Его голос звучал спокойно, как будто они были одни в этом помещении.
Рики молчал, не зная как реагировать на такую неожиданную встречу.
- Я жду тебя снаружи, - Катце развернулся и направился к выходу.
Рики тихо вздохнул. Казалось, ноги отказывались его слушаться.
Завидев приближающегося монгрела, Катце улыбнулся одними уголками губ, ни на секунду не сомневаясь что тот беспрекословно последует за ним.
- Прошло четыре года, - констатировал Катце.
- А ты, как вижу, знал, где меня найти… Откуда?*
- Ты сильно изменился. Я с трудом узнал тебя. Даже не верится, что когда-то ты был тем порывистым и надменным ребёнком.
- Давай перейдём к делу. Не верится, что ты пришёл, чтобы поболтать о прошлом.
Рики знал, что Катце очень редко вылезал из своего подвала. У него должна была иметься очень веская причина, чтобы покинуть своё убежище и, даже не пряча шрам, навестить свой старый «дом».
- Мы можем где-нибудь посидеть и спокойно поговорить.
- Конечно, пойдём ко мне.
Сохраняя некоторую дистанцию, они молча покинули Блю Чип. Дорога от Кузко-Авеню до квартиры Рики заняла около десяти минут. Когда они пришли, было уже совсем темно - как всегда в это время года, ночь наступила внезапно.
- Ну, о чём ты хотел поговорить? – спросил Рики, едва переступив порог комнаты.
Катце остался стоять, прислонившись к стене. Он неторопливо достал сигарету и спокойно заговорил.
- Ты же знаешь Кири, парня с разными глазами, не так ли?
- Я хочу тебе сразу сказать, что, во что бы ни вляпался этот идиот, это не мои проблемы.
- Да, дилемма… Этот парень ведь без ума от тебя. Он пошёл по твоим стопам. Его видели на рынке Люсаса.
- А что, могут возникнуть трудности, если он узнает, что я раньше работал у тебя посыльным?
- Да нет… Просто если он и дальше, как дурак, будет вертеться поблизости, то в итоге может нарваться на неприятности. Если слишком усердно совать нос не в своё дело, рискуешь не вытянуть его обратно.
- О, Боже! Я в шоке. И ты пришёл сюда, чтобы сообщить мне об этом? Кири умер бы от счастья, если б узнал…
Рики насмешливо пожал плечами.
- Давай, Катце, мне уже надоели эти разговоры о том, что было четыре года назад. К тому же… Ясон тоже говорил мне что-то подобное. «Разве Катце не говорил тебе, что чрезмерное любопытство может быть смертельно опасным?» Я так удивился тогда, узнав, что тебя с ним что-то связывает, что ничего не смог сказать. Никогда не думал, что ты сможешь вот так меня продать.
- Твой случай и ситуация с Кири – это совсем разные вещи. Твоя судьба была решена с самого начала.
- … В каком смысле? – тихий голос Рики контрастировал с проницательным взглядом его глаз.
- Ты же знаешь, что у Танагуры есть два лица. И думаю, ты можешь представить, куда обращено второе, скрытое. В один прекрасный день я встретил Ясона на аукционе Гауча, и он рассказал мне про одного необычного монгрела – удивительно надменного, с чёрными волосами и глазами. Я сразу понял, что речь идёт о тебе, хотя Ясон не спрашивал, знаю ли я тебя… Он просто приказал: «Найми его на работу». Он прекрасно осведомлён о том, что именно мне монгрелы продают краденое. А я, что я мог поделать… Но в любом случае… Думаю, что бы я сейчас ни сказал, это в любом случае будет звучать как извинения.
- Ты так боишься Ясона?
- Да. У меня от одного его взгляда дрожат колени.
Рики понимал его. Он слишком хорошо знал Ясона.
- Ну, и чего же ты от меня хочешь теперь? Чтобы я поучил Кири жить? Что-нибудь типа «Не суй нос, куда не следует, а то будет хуже тебе». Это ничего не даст. Он просто посмеётся мне в лицо. Потому что он такой. К тому же, если он влипнет в неприятности, то сам будет в этом виноват. Ты никогда не узнаешь, что такое настоящая боль, если ущипнёшь себя за палец. Нужно достаточно высоко подняться, чтобы получить подножку и сломать руку… Я прошёл через это, вероятно, ты тоже.
- … Что ты обо мне знаешь.
- Ничего… Я только слышал, что тебе повезло, что ты отделался просто шрамом.
Неожиданно лицо Катце расплылось в широкой улыбке. Он прикусил губу, пытаясь скрыть смех. Впервые Рики увидел у него столь явное проявление человеческих эмоций.
- … Значит, повезло, говоришь? Ну… Если так подумать, то, наверное, и правда, повезло, - прошептал он, опустив глаза, и глубоко вздохнул.
- Раньше я был личным фурнитуром блонди.
- Что?!
Рики в замешательстве посмотрел Катце в глаза, пытаясь понять, чем вызвано это неожиданное признание.
Фурнитур… В каждом доме Эоса жил мальчик, занимавший эту должность. У них были короткие волосы, узкие униформы и браслеты для персональной идентификации. Разумеется, их функции были не только декоративными, хотя с эстетической точки зрения он не уступали самым дорогим предметам мебели. Они управляли домашним хозяйством и занимались петами. Поскольку последнее могло вызвать ненужные проблемы, фурнитуров кастрировали. Рики знал Катце в качестве брокера на чёрном рынке. И вряд ли кто-нибудь догадался, что в прошлом этот человек был фурнитуром в Эосе.
- Все фурнитуры Эоса в прошлом были монгрелами из Трущоб, ты это знал?
Рики смущенно покачал головой.
- Ну, тогда думаю, тебе неизвестно и то, что Репродуктивный центр Кереса управляется Танагрой…
- Ч... что?! - Рики перебил его на полуслове.
Катце продолжил так же спокойно.
- Я знаю, в это сложно поверить, но просто подумай. Почему только в Кересе дети рождаются обычным путём? Чтобы мы верили, что они уважают нашу человеческую природу? Это бессмысленно. Более того, ведь вероятность рождения мальчиков и девочек одинакова. Так почему же численность женщин так мала, если никто не управляет ей. К тому же, так происходит уже не в первом поколении. Танагура… контролирует воспроизводство населения. И этот контроль ведётся на высшем уровне.
Трущобы и монгрелы нужны, чтобы питать комплекс превосходства граждан Мидаса. Мы все должны олицетворять судьбу, которая ожидает тех, кто осмелится ослушаться и забудет, что любовь и страсть – недопустимые эмоции, тех, кто хочет жить по-настоящему. Тем не менее, численность монгрелов не должна ни сильно увеличиваться, и сильно уменьшаться. «Не убивать, но и не позволять жить»**. Таким образом, контролируя рождаемость, они поддерживают некоторый баланс. Трущобы были обречены в день своего появления.
Рики был ошеломлён. Его глаза расширились, он побледнел.
- Когда я узнал, что меня выбрали для работы фурнитуром в Эосе, я был по-настоящему горд. Это был триумф. Я был уверен в своей красоте и убеждал себя в том, что мой интеллект выше среднего. Тех, кто покидал Гардиан, не ожидало ничего хорошего. В конце концов, монгрел всегда останется монгрелом. Такая удача, которая выпала мне, была большой редкостью. Я был так счастлив, что мог кричать: « У меня получилось!»… Думаю, я был просто ребёнком, который ничего не знал об этой жизни.
В первую ночь в Танагуре нас привели в медицинский центр. Тогда нам впервые сообщили, что подразумевается под словами, стать фурнитуром. Это было ужасным шоком… Но потом я всё же решил, что, возможно, это лучше жизни в Трущобах. В любом случае, нас выбрали, и мы уже не могли отказаться. Для тех, кто не мог приспособиться, дорога вперёд была закрыта. Пойми, Рики, я не верю, что есть способ уйти из Трущоб, не заплатив. Если бы было нужно, я бы мог лизать ноги петам, или их задницы. А если я был способен на такое, то и пожертвовать своими бывшими товарищами, чтобы продвинуться самому, тоже не казалось невозможным. Это не удивительно, если подумать, что я не мужчина. Единственной мечтой, которую я мог допустить, было подняться выше. Мне никогда не приходило в голову, что я подобно остальным буду распускать бесполезные злые сплетни или согнусь под грузом собственной вины. Для этого нужно потерять рассудок.
Таким образом, я провёл пять лет, наблюдая за Мидасом с высоты положения личного фурнитура блонди. Сказать по правде, всё было прекрасно, я даже забыл, что значит страх. Возможно, именно поэтому мной завладело это дурацкое желание. Три золотых правила фурнитура – ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не говорю. Но если однажды поддаться любопытству, уже невозможно остановиться.
- Любопытству насчёт чего? – тихо переспросил Рики.
Катце процедил сквозь зубы:
- Насчёт связи между Танагурой и Гардиан.
Слух об этом дошёл до меня по чистой случайности, но я сразу заинтересовался – ведь речь шла о близких мне людях. С тех пор я провёл полгода, собирая информацию через терминал в своей комнате. Это не выглядело подозрительным, потому что фурнитуру необходим терминал. Мозгов у петов не больше, чем у комара, их интерес ограничивается сексом, поэтому я не боялся, что кто-то заметит.
Отсутствие идентификационного кода не было большим препятствием, и я смог взломать систему. Однако доступ был ограничен, и я не мог получить всю информацию за раз… Я всегда останавливался на пределе, чтобы не быть обнаруженным, все эти следящие устройства заставляли сердце стучать быстрее. Удовольствие на грани физического.
Я понимал, что наличие информации ничего не изменит в Трущобах, но я просто не мог остановиться. Ты же понимаешь меня, Рики? Я, простой фурнитур, даже не мужчина, украл секрет Танагуры, а никто даже не подозревал об этом. Тогда мне было смешно. А когда меня раскрыли, я ткнул их носом в их собственную неосведомлённость, выложив всё, что мне удалось узнать. Тогда, слушая меня, Ясон улыбался. Глядя на него, я всё понял.
«Неужели ты полагаешь, что смог так долго обходить систему обнаружения». От его слов мне стало холодно. Он всё знал. Знал с самого начала. И забавлялся, наблюдая за моими стараниями, дожидаясь моей ошибки. Ты понимаешь, Рики? Как он действует. Да, мне повезло, что я отделался шрамом, я был приговорён «пожизненному заключению» на чёрном рынке. Я… не хочу, чтобы тоже самое случилось с Кири.
Голос Катце звучал равнодушно, без тени горячности. Сколько же времени этот человек держал всё в себе, если теперь говорил о своём прошлом, как будто всё это случилось не с ним. Рики опустил глаза.
- Ну, тогда скажи ему сам. Я… не хочу общаться с этим парнем.
- Своим вмешательством в это дело я только затяну петлю на шее Кири.
- Почему? У тебя столько общих дел с Ясоном, ты убедишь Кири намного лучше, чем я. В любом случае, я же сказал, мне наплевать, что с ним случится.
- …
- Три года, Катце… Ты был фурнитуром, ты понимаешь лучше, чем кто-либо. Ясон как-то связан с действиями Кири. И зная об этом, ты полагаешь, что я вмешаюсь? Теперь я свободен и я не хочу с ним связываться. Не настаивай, Катце. С меня хватит.
Катце тяжело вздохнул и закурил новую сигарету. Сизый дым медленно колыхался, растворяясь в тишине, повисшей в комнате.

* Примечание переводчика: Здесь Катце резко меняет тему и не отвечает на вопрос Рики. Но в новом издании есть объяснение: позже.
Рики задаёт свой вопрос, Катце достаёт из кармана послёднюю модель пеленгатора (англ. tracer), указывающего точное положение Рики в Сорэе мигающей оранжевой точкой. Рики вспоминает про многофункциональный нож, который Катце дал ему ещё в то время, когда его знали как «Тёмного Рики». Нож лежит в его нагрудном кармане – так Катце смог его найти. Рики достаёт нож, удивляясь, что тот ещё работает. Катце рад, что Рики сохранил нож, потому что смог быстро найти монгрела.

**Примечание переводчика: «Не убивать, но и не позволять жить» («ikisazu korosazu») - это выражение происходит из периода Эдо. В то время самураи контролировали крестьян с помощью налогов, которые были настолько высоки, что, хотя люди и не умирали с голоду, ни у кого уже не хватало сил, чтобы думать о себе. Термин «ikisazu korosazu» характеризует эту ситуацию.

Глава 8.

Отделавшись от Кири, Рики без колебаний направился к берлоге Катце. Он вставил карту, которую никогда не собирался использовать снова, и набрал пароль.
Характерный звук, еле слышный, но зловещий, прозвучал как обычно. Казалось, Катце был ничуть не удивлён приходом Рики.
Он поприветствовал Рики в своей обычной манере, как когда тот работал на него.
читать дальше- Ты хотя бы мог спросить, зачем я пришёл, - Рики уверенно занял своё обычное место и почти прошипел:
- Или ты уже знаешь, что за дело привело меня сюда?
- …
- Ладно, тогда перейдём к сути. Почему Ясон вдруг так воспылал к Гаю? Зачем весь этот фарс с Кири в качестве посредника?
- Может, ты лучше спросишь непосредственно у Ясона? Если хочешь, я могу организовать вам встречу, - тон Катце был холодным и отстранённым, совсем не таким, как тогда в Трущобах, когда он пришел к Рики. Человек в этой комнате снова превратился в жестокого и расчётливого брокера на чёрном рынке.
- Не стоит шутить с таким серьёзным выражением лица.
- А зачем ты тогда пришёл? Неужели не потому, что – хотя бы отчасти – ты хочешь этого?
Повисла тишина. Как бы пытаясь освободиться из-под её контроля, Рики снова заговорил:
- Увидеть Ясона? Зачем? Чтобы умолять вернуть мне Гая? Если я унижусь до этого, он станет только презирать меня и будет издеваться. Ко всему прочему, я всего лишь один из его бывших петов. Одного моего желания не достаточно, чтобы Ясон пришёл. Вряд ли он опустится до этого.
«Он придёт», - Катце был готов произнести это вслух, но сдержался и опустил глаза. Он знал, что Ясон ждал, пока Рики захочет сам связаться с ним. Гай был всего лишь приманкой, наживой, достаточно привлекательной, чтобы Рики клюнул. Именно поэтому ему не причинили никакого вреда.
Катце не понимал, почему Ясон против всех правил позволил Рики вернуться в Трущобы, но с самого начала сомневался, что монгрел получит полную свободу. Он был убеждён, что для блонди Рики не был обычным петом. Три года – это слишком долгий, даже недопустимый срок, чтобы держать пета старше пятнадцати. Более того, ходили слухи, что Рики никогда не принуждали вступать в сексуальный контакт с кем-либо, кроме самого Ясона. Элита, лицо Танагуры, символ её славной истории… Только хорошо осведомлённые слышали об их возможностях в плане секса. Катце, ставший свидетелем того, как Рики преобразил Ясона – образец холодности, уравновешенности и хитрости, - против всех логических доводов не мог не завидовать монгрелу и не восхищаться им. Однако в то же время он испытывал к нему жалость.
Несмотря на это, ему пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы открыть перед Рики свои карты. Ведь всё-таки больше всего на свете Катце ценил свою жизнь. Даже если эта жизнь должна была до конца оставаться в тени. Он навсегда запомнил это чувство, когда Ясон оставил на его щеке шрам. Эта рана, пожалуй, была свидетельством верности бывшему хозяину, символом уроков, извлечённых из прошлого опыта.
- Я не думаю, что ему нужен Гай. Если бы это было так, он бы не задумываясь использовал обман, чтобы добиться желаемого. То, что он выложил сумасшедшие деньги за работу Кири, свидетельствует о какой-то скрытой цели. Факт остаётся фактом – Гай слишком стар, чтобы становиться петом. Ещё менее логичным было бы использовать монгрела из Трущоб как племенного жеребца. Но в любом случае, если Ясон захотел держать его у себя, то вряд ли это продлится дольше полугода. Потом Гая могут как-нибудь нелегально продать… или использовать в шоу на чёрном рынке, или что-то в этом роде. Пока он не свихнётся. Тогда для него всё будет кончено.
- Это… угроза?
- Угроза? Я хочу, чтобы ты понял меня правильно, Рики. Мне не имеет смысла угрожать тебе. Это просто мой взгляд на это дело – всё по-честному. Ты ж за этим пришёл?
- А то, что ты сказал раньше – встретиться с Ясоном. Я думал, ты настаиваешь. Ты же что-то знаешь, так ведь? Если так, очень прошу, скажи мне. Что Ясон собирается делать с Гаем?
- Что Ясон собирается делать с Гаем? Единственный, от кого это зависит – это ты, Рики. Вспомни свой опыт общения с Ясоном, и делай то, что считаешь нужным, - Катце говорил тем же тоном, глядя Рики прямо в глаза. Несмотря на это, ощущение дискомфорта вязкой лужей разливалось в сердце монгрела. В конце концов, он ведь сам действовал как Кири. От этой мысли ему захотелось сжать зубы, чтобы заддавить переполнявшую его злость и ощущение собственного бессилия.
Рики молчал. Он был потрясён, совершенно не зная, что делать, он кусал губы, не в силах произнести ни слова. «Я хочу вернуться в Трущобы вместе с Гаем, даже если мне придётся тащить его силой!» Это желание смешивалось с волной отчаяния загнанного в угол зверя. Казалось, лишь один человек мог успокоить его сейчас. Этим человеком был Гай.
Но в то же время прошлое с Ясоном упорно отказывалось отпускать, и, как невидимый барьер, сдерживало все его действия. То, что называется чувствами, со временем смешалось, давая выход сущности, затаённой в глубинах его сердца, и теперь уже нельзя было определить границу, где боль превращалась в удовольствие.
Три года с Ясоном, когда он не мог жить, как обычный человек… Воспоминание о них порождало желание, которое казалось, разрывало его и волнами струилось по позвоночнику. Всё это было похоже на злую шутку кого-то, снова и снова напоминавшего ему о невозможности избавиться от прошлого. А дальше была пустота – единственное, что оставалось, когда он маструбировал, пытаясь избавиться от постоянного желания. Рики не мог отрицать очевидное. Его тело требовало слишком многого, ни рассудок, ни самоконтроль не могли подчинить его. Не в силах избавиться от чего-то взрывоопасного и настолько неподвластного в себе, он ни за что на свете не согласился бы приблизиться к Ясону. Несмотря на это, он не мог и не хотел избавляться от тревоги за Гая.

Глава 9.
На протяжении следующих дней Рики постоянно мучили противоречивые чувства. Он сомневался и кусал губы не в состоянии найти решения. Его мысли метались из стороны в сторону. По ночам он пил в полупустом баре, где не было риска встретить знакомых. Если осознаёшь, что тебе не удастся забыться, независимо от количества выпитого алкоголя, любой напиток будет отдавать горечью. Всё равно он продолжал пить до тех пор, пока не засыпал.
Той ночью Рики вернулся в свою квартиру пошатываясь и сразу завалился спать. Тело казалось чужим, и не было сил ни раздеться, ни даже просто сдвинуться с места.
Он чувствовал себя так, будто всё внутри черепной коробки, а заодно и веки были отлиты из свинца. Он быстро отключился и, когда очнулся, не смог сообразить, сколько времени прошло.
Ощущение сухости в горле заставило его наполовину открыть глаза. Казалось, что всё во рту было затянуто какой-то плёнкой, а слюна перестала выделяться. Потом ему почудилось, что тело горит изнутри. Бормоча себе под нос проклятья, он несколько раз попытался убрать волосы с лица. При этом его не покидало ощущение, что половина мозга отмерла.
Рики собрал все силы, подполз к краю кровати и, чуть не свалившись, всё-таки поднялся.
Едва переставляя ноги, он медленно пошёл. Но вместо кухни Рики попал прямо в ванну. Включил душ, делая напор воды все сильней и сильней, как будто пытаясь вымыть водой алкоголь, переполнявший его тело.
Прошло достаточно много времени, прежде чем шум воды прекратился. Рики вышел, усиленно стряхивая с головы воду. Он натянул на себя халат, не вытираясь, поэтому ноги и грудь остались мокрыми. Не обращая на это внимания, монгрел пошёл прямиком на кухню. Он разбавил какой-то концентрированный сок стаканом минералки и выпил залпом, всё до последней капли. Наконец придя в себя, он посмотрел на потолок и тихо вздохнул.
Он уже собрался возвращаться в комнату, служившую гостиной, но вдруг замер в ужасе. В комнате горел свет, хотя он его не включал. Но это не всё. Там в лучах света стоял человек, внимательно наблюдавший за ним.
Губы Рики отказывались двигаться, он не мог вздохнуть. Только широко распахнутые глаза светились необычной злобой. В ответ – холодный бесчувственный взгляд на идеальном лице. Ясон спокойно улыбнулся.
- Сколько воды утекло… Рики. Прости за то, что взял на себя смелость подождать внутри. Ты так крепко спал, совсем не хотелось будить тебя. Я уже думал, придётся ждать до утра… Должен признаться, что хотя ты и очарователен во сне, но то выражение лица, с которым ты вываливаешься из кровати, тоже впечатляет.
Этого тихого голоса Рики не слышал уже год. И теперь он неосознанно задрожал.
- Вон… отсюда!!! – взвыл монгрел, инстинктивно занимая оборонительную позицию. Он не собирался препираться по поводу такого вторжения в его квартиру или интересоваться его причиной.
И даже понимая, что его приказ не является достаточно веской причиной, чтобы Ясон ушёл, он просто не мог сдержаться. Своими словами монгрел хотел подчеркнуть расстояние между ними.
- А ты уверен, чтобы хочешь, чтобы я ушёл? Ты разве не собирался поговорить со мной относительно Гая? – со своей обычной непринуждённостью Ясон выложил главный козырь.
- Может, хватит смотреть на меня так, будто хочешь перегрызть мне горло? Ты же боишься… Прошло десять дней. Факт остаётся фактом, я рассчитывал, что ты сам придёшь, но, похоже, я ошибся в своих прогнозах.
Плотно сжатые кулаки Рики задрожали. За этим провокационным тоном, не дававшим ему покоя, скрывалось что-то злое.
Олицетворяя полную противоположность монгрелу, Ясон сел и облокотился на спинку дивана. Его спокойствие и расслабленность только подчёркивались хорошими манерами и непробиваемой уверенностью в себе. Казалось, он излучал достоинство и величие. Воцарившаяся тишина для Рики была подобна режущей боли в животе.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты ждёшь, чтобы я бросился к твоим ногам и умолял тебя? Сомневаюсь, что ты пришёл, чтобы разбудить меня и поиграть, верно ведь? Катце угрожал мне, пытаясь заставить встретиться с тобой. А теперь ты говоришь таким тоном… как будто специально выбрал Гая приманкой, чтобы досадить мне, - бросая эти слова в лицо Ясону, Рики будто пытался разорвать горечь и сомнения, узлом стягивавшие его сердце. Эти чувства были слишком сильны, чтобы можно было просто залить их алкоголем.
- Я так понимаю, речь идёт о твоём бывшем партнёре, да?
Ледяной тон Ясона выводил Рики из себя.
- Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?
- Сделал? Что это значит? – казалось, голос Рики не слушался его. Как будто тело и разум были околдованы ледяным взглядом Ясона.
- Я мог бы тренировать его, как тебя… Или с помощью наркотиков сделать так, чтобы он не мог ни минуты без секса. А ещё можно посредством маленькой операции на мозг сделать из него послушную куклу для секса. Всё зависит того, продавать его на чёрном рынке или по более легальным каналам…
- Это шутка…
Удавшаяся ему с таким трудом улыбка исчезла.
Ясон продолжил тем же тоном:
- Превращу я Гая в развращённое чудовище или нет, зависит от твоего поведения.
От осознания того, что его так подло шантажируют, перед глазами Рики поплыли красные круги. Кровь бросилась ему в лицо, стало невозможно произнести хоть слово. Когда монгрел перевёл свой взгляд на Ясона, в его глазах была вся жгучая ненависть, переполнявшая его.
Ничем не обнаруживая своего разочарования, блонди ответил ему холодным, равнодушным. По спине Рики пробежал холодок. В неуютной тишине, казалось, можно было почувствовать, как неумолимо течёт время.
Вдруг Ясон легко поднялся с дивана. Рики со страхом следил за ним.
Ясон медленно, но уверенно направился к монгрелу.
Шаг, ещё шаг…
Воздух стал тяжёлым и удушливым. Рики инстинктивно отпрянул:
- Не подходи ко мне!
Его неожиданно резкий вопль прорвался сквозь напряжение, наполнявшее комнату.
- Что такое? Почему ты так боишься? Это не похоже на тебя.
- …
- Наглость и заносчивость всегда были сильными сторонами твоей натуры, - Ясон постепенно сокращал разделявшее их расстояние.
Рики почувствовал, как волосы встали дыбом. Им завладело желание убежать подальше, оно поднималось из глубин сознания, заполняя всё его тело. На грани срыва Рики всё ещё пытался сохранить достоинство. Потерять самообладание значило снова признать себя петом.
- Что ты собираешься делать, Рики?
Совсем рядом, глаза Ясона вспыхнули ледяным светом. Монгрел шумно сглотнул.
- Ну? Ты бросишь его на произвол судьбы или заплатишь за его освобождение?
- И где я возьму деньги? Ты же знаешь, у меня нет ни чёртова цента!
- Если нет денег, можешь заплатить натурой.
Всё внутри Рики сжалось, и он задержал дыхание.
- Если ты снова будешь моим, я верну Гая целым и невредимым. Что скажешь?
- Хватит! Это дурацкая шутка, - тихо застонал Рики. - К тому же, где гарантия, что ты ещё ничего не сделал с Гаем? Десять дней. Кто поверит, что ты его просто кормил всё это время. Я не настолько наивен.
- Ясно. Значит ли это, что нужно сделать что-нибудь с Гаем, чтобы ты поверил, что я серьёзен? В таком случае вряд ли последствия будут приятными.
- Если с ним что-нибудь случится, я расскажу всё, что знаю. А это интересная информация в достаточных количествах, чтобы расшевелить Федерацию. Или ты думаешь, что я три года просто лизал тебе пятки?
Прослушав до конца эту тираду, Ясон улыбнулся.
- Ну вот наконец и проявился твой истинный характер. Даже идиот не осмелится разговаривать с блонди таким тоном. Даже не представляешь, с каким удовольствием я слушал тебя. Ведь прошёл целый год. Между прочим, нашёлся один безумец, осмелившийся на подобную дерзость… но одного прикосновения к его лицу было достаточно, чтобы он научился послушанию и покорности. Ну и чего же ты хочешь от меня? О, я знаю. Можно для начала показать тебе парочку NC-17-тых сцен с участием Гая с шоу на чёрном рынке. Как партнёра выберем ему сексдроида, известного своим «огромным калибром». Как тебе идея?
Рики нервно кусал губы. Наконец пришло осознание тщетности и бессмысленности сопротивления. С Ясоном это бесполезно.
- Чего ты хочешь сейчас? Ясон, ты хоть понимаешь, что говоришь? Я… мне уже двадцать. Если следовать тому, что принято называть здравым смыслом, в этом возрасте я стою не больше мусора. Тебе от меня никакой пользы, так зачем тебе все эти грязные махинации, чтобы заставить меня вернуться? Элита вроде тебя может выбрать, кого захочет, от питомцев Академии наивысшего качества до лучших петов из гаремов Мидаса. Хватит… И так уже три года, Ясон. Этого времени больше, чем достаточно, чтобы ты насытился монгрелом из Трущоб, вроде меня.
- Поэтому я и отпустил тебя на год. Я снял кольцо, я разрешил тебе делать всё, что захочешь, в Трущобах, оставив без надзора. Думаю, ты уже достаточно развлекался, моё терпение тоже подходит к концу.
- О чём ты?
- Хочу развеять твои иллюзии. Я снял кольцо, но я не отменял твоей регистрации. Ты был и остаёшься моим петом, и, разумеется, ты и дальше будешь им, всегда.
- !!!
- Три года. Всё это время и все усилия были необходимы, чтобы приручить тебя. Ты необходим мне. С этим не поспоришь: с самого начала ты был единственным, кто смог пробудить во мне интерес. Ты должен принять ответственность за это и все последствия. Ты не просто украшение. Ты мой пет. Я всегда обращался с тобой, как с петом. Или не так? То, что тебе за двадцать, не имеет значения. Ты здоровый самец, страстный, гибкий, похотливый и злобный. Как ты мог подумать, что я откажусь от тебя?
Всё это было сказано равнодушным тоном с обычной изящной улыбкой. Рики стоял как громом поражённый, не в силах сдвинуться с места. Его бледные губы дрожали, как будто он всё собирался сказать что-нибудь, но его язык отказывался повиноваться. Всё равно, он не сдавался, пытаясь оттолкнуть Ясона, когда тот, будто исполняя своё законное право, схватил его за ягодицы. Освободившись от объятий блонди, Рики неловко попятился назад.
- Подойди, Рики, - приказал Ясон надменным, не терпящим возражений тоном.
Прижавшись спиной к стене, Рики яростно замотал головой.
- Почему я? Тысячи парней готовы убить, чтобы стать твоими петами, какого чёрта именно я? – казалось, этот безнадёжный крик разрывал его горло. Это было последним отчаянным призывом о помощи загнанного в угол человека, которому было некуда бежать.
- Мне казалось, я уже сказал. Ты должен принять ответственность за то, что спровоцировал меня… Я впервые встретил кого-то, кто вместо лести, осмелился оскорблять мою гордость блонди. Именно эта твоя черта так непреодолимо влечёт меня. Это похоже на бомбу с часовым механизмом у меня в мозгу. Ты просто восхитителен, такой нежный, чувствительный, что хочется вырвать это сердце, такое сильное и полное жизни, и прижать его бьющимся к груди.
Его спокойствие было настолько зловещим, что Рики прошиб холодный пот. Ощущение безмолвной тревоги разливалось от кончиков пальцев по всему телу, стало сложно дышать.
Блонди протянул вперёд правую руку. Не обращая внимания на руки монгрела, он провёл пальцами по его затылку, сверху вниз.
Несмотря на прошедший год, тело Рики всё ещё было приучено отвечать на эти властные ласки, и когда рука, скользнув по шее, опустилась ему на плечо, мороз пробежал по коже. Пальцы Ясона скользнули под халат и прошлись по груди.
По телу Рики пробежала дрожь. Он ощущал, как весь прошедший год подавляемое желание заполняло всё его тело.
Удар, удар, удар...
Тяжёлые удары сердца, жар, сжимавший его грудь - всё это вызывало возбуждение.
Одно лёгкое прикосновение к соску заставляло всё внутри него гореть. С этим уже нельзя было ничего поделать. Рики, кусая губы, опустил глаза. Его тело, казалось, признало тщетность попыток сопротивления блонди.
Халат распахнулся и упал на пол. Ясон сжал твёрдые обнажённые ягодицы руками, он не касался паха Рики, но видел, что его пет уже возбужден.
Ясон решительно взял член Рики и, как бы проверяя его на ощупь после такого долгого срока, тщательно ощупал, то сжимая, то легко лаская. А затем, подтверждая право хозяина, водрузил кольцо на место. Почувствовав его сладостное прикосновение к коже, на короткое мгновение Рики почувствовал, как тишина вокруг него разлетелась на кусочки. Но была ли разница между этим ощущением и обычным чувственным удовольствием? Бешеное желание, вызванное умелыми ласками Ясона, заставляло сфинктер судорожно сжиматься, отчего ягодицы слегка подрагивали.
Рики неосознанно нахмурился. Казалось, осознание того факта, что он пет отравляло, заполняя все его существо ядом, не давая дышать.
Ясон взял в руку мошонку Рики и, слегка сжимая, стал поглаживать ее.
Рики почувствовал жар в паху и испустил тихий стон.
Пальцы Ясона изменили направление движения и коснулись отверстия.
Дернувшись, Рики согнул колени, выгибаясь ему навстречу. Почти неощутимое прикосновение заставило желание течь по венам монгрела. Приученный к чувствительности, Рики изогнулся навстречу ласкам Ясона и, скривив губы, жалобно застонал.
- Сделай это… со мной… - возбуждённый этими прикосновениями, Рики больше не мог сдерживаться. Огонь, сжигавший его изнутри, сводил с ума, он не мог думать ни о чём другом. Единственным его желанием было, чтобы Ясон потрогал его там. Но…
- Ты что-то сказал?..
Рики пробормотал невнятное проклятье. Желание было настолько сильным, что, даже кусая губы, он не мог подавить его.
- …***, - выплюнул он, медленно поднимая голову и впиваясь в Ясона злобным взглядом.
Это не было провокацией. Просьба была высказана ясно и напрямик, а грубые выражения были всего лишь жаргоном Трущоб.
Взгляд, направленный на Ясона, был мутным, затуманенным отчаянием и бессилием, петская сущность Рики делала его полностью беззащитным, не давая противостоять объятьям блонди.
- Вот так… Так мне больше нравится.
Уступая его мольбам, Ясон без особых усилий вошёл в монгрела. Подобно смертельному оружию, уничтожавшему последние следы самоконтроля, он проник глубоко.
- Ха… а… ах… а… нн…
Жаркие звуки страстного дыханья один за другим срывались с губ Рики. Бессознательно двигая бёдрами, он цеплялся за Ясона, впиваясь ногтями в его плечи. Незабываемый электрический жар, всё усиливаясь, рвался из его тела, струясь по коже…
Сознание Рики затуманилось, он не слышал ни звука. Он задержал дыхание, в ожидании того момента, когда тело его содрогнется в финальном аккорде оргазма.
Кончая, Рики понял, насколько иллюзорна его привязанность к свободе, и что его будущее находится в руках Ясона.
Привыкшее к этому яду тело должно было уже выработать хоть какой-то иммунитет. Однако после года воздержания единственным, что он чувствовал, были дрожь и слабость, делавшие монгрела рабом собственного возбуждения, которое управляло им как марионеткой.
Лёгкое движение пальцев, которые Ясон всё ещё держал вставленными очень глубоко, заставило напрячься мышцы бёдер. Горячее желание обжигало его промежность, водовороты восхитительного кипения беспощадно хлестали бёдра.
Рики хотелось взвыть, забыв о чести. Как бы подтверждая безграничное удовольствие, анус Рики напрягся в экстазе, насаживаясь на пальцы Ясона.
Между ними не было других обязательств, их больше ничего не связывало. Они не знали, как определить это чувство, вклинившееся в их жизнь слишком горячо и напряжённо, чтобы быть просто привычкой.
И теперь Рики хрипло стонал, ощущая себя абсолютно заполненным, беспомощно прижимаясь лицом к стене.
Каждый раз, когда Ясон входил в него, Рики казалось, что где-то внутри пробегал электрический ток. Он задыхался, не в силах даже стонать. Несмотря на это, его член напряжённо стоял.
Удовольствие накатывалось волнами, до тех пор, пока он уже не в силах был держаться на ногах. Он чувствовал себя совершенно разбитым и не мог пошевелиться.
Если злоупотреблять удовольствием, оно может превратиться в страдание.
Перед глазами Рики плыл желтоватый туман. Чувствуя себя совершенно опустошённым, он бессильно опустил голову.
Ясон отстранился. Лишённый единственной опоры, Рики тяжело опустился на пол. Он был похож на марионетку, у которой обрезали нити.
В комнате было всё так же темно, неподвижный воздух постепенно наполнялся застоялым запахом.
Сколько раз они это сделали? Рики не мог сосчитать… До тех пор, пока он не кончил последний раз, Ясон что-то шептал ему… А теперь монгрел был полностью опустошён.
Непослушные волосы Рики прилипли к влажному лбу. Нижняя половина его тела ничего не чувствовала. Тяжело дыша, он растерянно наблюдал за Ясоном.
- Завтра или послезавтра я верну тебе Гая. Воспользуйся последними днями в Трущобах с максимальной для себя выгодой, - холодным безразличным тоном произнёс Ясон, одевшись. Затем он, не оборачиваясь, направился к дверям, но неожиданно остановился на пороге.
- Думаю, нет необходимости напоминать тебе, чтобы перед возвращением в Эос ты смыл с себя все привычки, приобретённые в Трущобах. Я не потерплю недостойного поведения. Ты понимаешь, о чём я, Рики?
Напомнив таким образом о правилах, Ясон вышел. В этот ранний час никто не видел его. Лишь звук шагов эхом отразился от стен домов и постепенно растворился в предрассветном сумраке.
Покинув пустынный переулок, Ясон свернул на Кингс Роад. К нему подъехала машина, будто ожидавшая этого момента. Дверь беззвучно открылась, и Ясон сел внутрь.
- Я заставил тебя ждать, Катце?
- … Ничего…
Это были единственные слова, которые они произнесли на протяжении всей поездки. Безразлично глядя перед собой, Катце резко надавил на газ.

Часть 4
Глава 1

На западной окраине Кереса, окружённый мрачными холодными стенами, возвышался Гардиан, бесстыдный, словно обнажённое тело. Здесь не было ядовитых запахов беспокойного города. Лишь иллюзия тепла нежной кожи и бездонная глубина лихорадочного желания, окружённая неясным, но от этого не менее зловещим предчувствием.
«Каждый раз одно и то же. Никогда бы в жизни не пришёл сюда по собственной воле, будь здесь хоть дворец. Если у них столько денег, что они выкидывают их на воспитание беспризорников, почему нельзя было построить развлекательный центр в Кересе? О чём только думают эти выродки в Гардиан?»
Кири раздражённо прищёлкнул языком, проходя медицинский контроль на входе в Гардиан. Эта проверка была едва ли не строже, чем на входе и выходе в Научно-исследовательский центр Танагуры. Несмотря на это, попав внутрь, он мог передвигаться без всяких ограничения. Прежний дом он знал как свои пять пальцев. Пройдя проверку, он расслабился и довольно зашагал вперёд.
Не сворачивая ни в один из коридоров, он прямо пересёк внутреннюю терассу. Этот путь был самым незаметным.
«Так, я опоздал на десять минут. Ну ладно. Ничего страшного, если он немножко подождёт меня», - Кири улыбнулся своим мыслям и медленно открыл дверь.
В следующее мгновение ему в уши ударил ужасный шум. Манун стрелял из бластера, даже не подумав отгородиться звуковым барьером.
«Неужели этот мелкий сноб сегодня не в духе?»
Манун методично одну за другой уничтожал мишени. И делал это мастерски. Он уже почти добрался до пятого – самого высокого в игре – уровня. Он нетерпеливо цокнул языком, безуспешно пытаясь успокоиться, а потом со всей силы швырнул пистолет на пол.
Кири стало смешно.
- И что же случилось? Неужели ты не в форме?
Манун неожиданно резко обернулся.
- С чего это ты решил, что можешь так разговаривать со мной? Хочешь сохранить допуск в Гардиан - веди себя подобающим образом. И называй меня *мистер* Манун, - в его голосе звучало плохо скрываемое стремление показать своё превосходство над собеседником.
- Извини, - Кири равнодушно пожал плечами. При этом на губах его играла саркастическая улыбка.
Манун нетерпеливо вздёрнул подбородок.
Кири подчёркнуто медленно шагнул к нему.
В глазах Мануна появилось нетерпение. Кири напротив был совершенно спокоен. Манун раздражённо прикусил губу и, стремительно подойдя к Кири, притянул его к себе.
Под таким напором тот едва не потерял равновесие, но Манун подхватил его. Находясь так близко и глядя прямо в глаза партнёру, Кири улыбнулся.
Манун жадно впился в его губы. Кири приоткрыл рот, пропуская его язык, и они слились в жарком нетерпеливом поцелуе.
Руки Мануна уверенно прошлись по телу Кири, лаская каждый его дюйм и сильнее прижимая к себе. Нетерпеливо потянув застёжку его комбинезона, Манун резко сжал член партнёра.
- Не спеши… У нас вся ночь впереди, - прошептал Кири, мягко освобождаясь из объятий Мануна.
- Разденься, - хрипло приказал Манун.
Словно получая удовольствие, Кири стал нарочито медленно расстёгивать сьют, нервируя этим партнера. Он пришёл сюда с определённой целью. Манун заводился от его привычки раздеваться медленно и как бы неохотно и от факта отсутствия на нём нижнего белья.
Манун шумно сглотнул, кадык в возбуждении ходил вверх-вниз. Освободившись наконец от узкого чёрного комбинезона, Кири прислонился к стене, соблазнительно улыбнувшись. Движения Мануна, который уже начал раздеваться, стали торопливыми и неловкими.
- Ну давай же, подойди сюда!
Эти слова были последней каплей, заставившей Мануна потерять голову. Он жадно набросился на Кири и сжал его в объятьях. На губы монгрела скривила холодная расчётливая улыбка.
«Ну что ж, приманку ты проглотил», - было написано на его лице. Это казалось странным, но с каждым днём сын хозяина Гардиан всё больше походил на марионетку в руках Кири.
«Можешь считать это моей благодарностью. Моим долгом тебе, Гардиан», - уже месяц Кири снова и снова возвращался в свой прежний дом, угодливо повторяя эту фразу, принося игрушки детям. Он слушал восхищённое щебетание беспризорников, считавших его уже чуть ли не старшим братом, при этом ни разу не пренебрегая «деловой беседой» с Мануном.
Будучи на год младше высокомерного и заносчивого сына хозяина Гардиан, Кири отнюдь не уступал ему силой характера и умением приспосабливаться. Он всегда чётко знал, где нужно надавить, а где - прогнуться. Фактически, он был первым человеком, умудрившимся влиять на Мануна.
Умело играя его гордостью, Кири лестью и похвалами мог время от времени надавить на него. Монгрел понимал, что его шансы на успех ничтожно малы. Даже не смотря на свои неплохие внешние данные, он не должен был упускать из виду, что в отличии от жителей Трущоб, Манун мог иметь гетеросексуальные связи. При этом Кири делал всё возможное, чтобы получить возможность влиять на него. К удивлению и радости монгрела, тот поддался неожиданно легко. Попробовав однажды, Кири перенял инициативу. Манун позволял делать с собой всё что угодно, подчиняясь его умелым рукам, знавшим, казалось, все его эрогенные зоны.
Единственной причиной выбора Кири было то, что Манун являлся старшим сыном Кугера, а значит, его наследником. Монгрел рассчитывал, что связь с будущим хозяином Гардиан может принести ему немалую пользу. Да, его раздражало постоянное желание превосходства, сквозившее в каждом слове Мануна. Но это было вполне переносимо. К тому же их беседы в постели приносили достаточно интересные сведения.
- Что? О ком ты говоришь? – Кири резко отпрянул, когда услышал знакомое имя, слетевшее с губ любовника.
- Ка…т…це.
- Это тот, со шрамом на щеке?
- Что? Да, этот недоносок… бывший фурнитур… ни на что… не годный.
Кири нахмурился. Неожиданно в его памяти всплыло лицо Рики. В следующую секунду послышался протестующий голос Мануна:
- Эй, не останавливайся!
- Да? А почему ты вспомнил о Катце?
- Ну, ничего важного… Просто этот подонок забыл своё место, строит из себя большую шишку. Но однажды ему всё равно придётся вылизывать мне ноги.
- Конечно, конечно. Но о чём ты собирался сказать только что? – тихо спросил Кири, обнимая Мануна сзади.
- Расскажи-ка мне, - прошептал он прямо в ухо любовнику, прижимаясь к его эрекции.
Дыхание Мануна сделалось тяжёлым. Кири провёл языком у него за ухом, неожиданно сильно прикусив нежную кожу шеи. По телу Мануна пробежала дрожь.
- А что же привело бывшего фурнитура, брокера на чёрном рынке в Гардиан?
- Не твоё дело, - простонал Манун.
- В чём дело? Ты мне не скажешь? Даже не смотря на то, что между нами происходит? Или это настолько секретная информация?
Не в силах ответить, Манун простонал что-то нечленораздельное.
Сжимая одной рукой член любовника, Кири скользнул пальцами другой вниз и стал пальцами растягивать отверстие.
Манун изогнулся и сжал бёдра. Кири наклонился к нему и снова прошептал:
- Ну давай же, скажи мне. Ты же хочешь, чтобы я сделал это. Или предпочтёшь, чтобы я ушёл? Когда у нас было в прошлый раз, неделю назад? А теперь у тебя просто крышу сносит. Подумать, сын хозяина Гардиан готов на всё, чтобы ему вставили. А что, если это станет известно? Ты же не можешь сопротивляться, так? Потому что единственный, кто знает, как тебе это нравится, это я… ну так что, скажешь?
Кири повернул палец и Манун снова застонал, умоляя его не останавливаться. Они встречались раз в неделю. Кажется, Манун так хотел его, что, остановись Кири - он просто сойдёт с ума. На лице монгрела появилась ироничная улыбка. Он думал о том, как полезен афродизиак, который он использовал в качестве смазки.
- Хочешь, чтобы я продолжил – расскажи мне.
- Он пришёл, чтобы купить фурнитуров для Эоса, - Манун сдался. Сообщил всё, что знал, выразив одной короткой фразой. Разум подсказывал, что не стоит раскрывать столь важную информацию, но он был бессилен против переполнявшего его желания. Он зависел от него, как от наркотика, и потому не мог противостоять.
Кири снова повернул пальцы и стал шевелить ими внутри. По телу Мануна пробежала дрожь, а с губ опять непроизвольно сорвалось имя Катце.
Манун, который всегда задирал перед другими нос, теперь стонал и извивался, подчиняясь парню, бывшему ко всему прочему младше его.
До встречи с Кири он всегда был сверху. Однако из любопытства позволил монгрелу сделать это и открыл для себя новый вид наслаждения, завладевший им подобно наркотику.
Казалось, ему было достаточно подумать о пальцах, ласкающих его изнутри, чтобы завестись.
Тем временем Кири старался унять частое биение своего сердца, вызванное невольным признанием, со стонами сорвавшимся с губ Мануна. Он ничего не мог поделать с торжествующей улыбкой, игравшей на губах. В этом человеке не осталось уже ничего от прежнего наивного Кири – лишь сила и хладнокровие расчётливого и амбициозного человека.
Глава 2

Дождь лил как из ведра. Мокрые пряди липли к шее. Казалось этого было достаточно, чтобы испортить даже самое хорошее настроение.
Рики неторопливо курил, разглядывая тёмную улицу. Редкие прохожие с любопытством оглядывались на него. Некоторые из них даже пытались заговорить с монгрелом, но одного взгляда Рики хватало, чтобы они растерянно отворачивались и шли дальше.
Назначенное время уже прошло. Несмотря на это, он ждал. Десять минут, потом ещё пять, потом ещё. Он был просто не в силах уйти.
«Неужели, он вот так подставил меня?»
Рики всё ещё сомневался, не желая принимать это. Гай сам пригласил его: предложил выпить вместе, хотя они и не виделись достаточно давно.
Рики согласился и пришёл.
Хотя взгляд монгрела оставался равнодушным, в сердце разгоралась тревога. Он не хотел уходить, не выяснив, в чём дело.
«Вряд ли есть смысл ждать ещё».
Рики затушил сигарету о стену, бросил её на землю и медленно пошёл, даже не пытаясь укрыться от холодных капель. Дождь всё шёл.

Глава 3

Тусклый свет проникал в окно, рисуя причудливые узоры в сизом табачном дыму, который плавал под потолком.
Сначала они шутили и смеялись, потом успокоились и, наконец, замолчали совсем.
Изредка слышался чей-то вздох.
В их излюбленном месте встречи время ползло медленно и однообразно. Только Гай был чем-то озабочен и то и дело поглядывал на часы.
Люк поинтересовался:
- Что такое? Неужто свидание? – и с улыбкой добавил: - Тогда тебе лучше уже идти. А мы тут без тебя посидим.
Судя по тону Люка, ему было прекрасно известно, куда собрался Гай.
До встречи с Рики оставалось десять минут, самое время уходить. Гай медленно поднялся.
- Ну извините, мне пора.
- Развлекайся.
В глазах Люка мелькнула зависть. Гай нахмурился.
В этот момент за его спиной со зловещим скрипом отъехала дверь. На секунду все задержали дыхание, в панике переглядываясь.
В комнату с видом хозяев вошли несколько человек.
- Вы кто? – наконец пришёл в себя Сид. Он даже не пытался казаться вежливым, выплеснув на незваных гостей всю злость и раздражение.
Однако недовольные возгласы стихли, как только Бизоны заметили, что все вошедшие вооружены тёмными блестящими жезлами около двадцати сантиметров в длину. Никто не знал официального названия этого прибора. Его называли просто шокером. Лёгкого прикосновения было достаточно, чтобы у человека посыпались искры из глаз. Включённый же на полную мощность, прибор мог уложить взрослого мужчину, вне зависимости от его физических данных. Многие считали такое оружие устаревшим, однако это не мешало полиции Мидаса, известной своей жестокостью, применять его. Ходили слухи, будто уличные потасовки прекращались, стоило стражу порядка поднять шокер. Драчуны замирали на месте, моментально теряя весь боевой дух. Не сложно догадаться, что Гай и остальные сразу заметно приуныли.
- Где Кири? – спросил мужчина, судя по всему бывший главным. Он медленно обвёл присутствующих взглядом. Судя по выражению его лица, он был готов на всё, чтобы добиться ответа.
- Ну, где Кири? Парень с разными глазами. Я знаю, вы его помните. Не пытайтесь притворяться.
Повисло молчание. Монгрелы не находили слов, к тому же не знали, что ответить. Вид шокера в правой руке говорившего парализовал их. Полицейский принял их молчание за нежелание сотрудничать и продолжил:
- У нас есть информация о том, что Кири бывал в этом месте. Так что глупо с вашей стороны отрицать что-либо.
Его голос звучал пугающе спокойно.
- К-кири… Его тут уже давно не было…
Полицейский медленно перевёл свой взгляд на Люка, тот засуетился:
- Послушайте, я говорю правду! Он достал где-то деньги – и с тех пор не появлялся.
Монгрел не знал, поверили ему или нет, но от холодного оценивающего взгляда полицейского его бросило в дрожь.
- Кто кроме вас пересекался с Кири?
Бизоны одновременно подумали о Рики. Мужчина заметил их замешательство.
- Ну, кто это?
Полицейский перевёл взгляд на Гая. Тот шумно сглотнул, чувствуя, что не может пошевелиться.
- Имя? Место жительства?
- Больше никого не было. Только мы.
Полицейский широко улыбнулся.